Rachel arrived to find the banquet already in full swing. Amy stood at the center of the crowd, arm linked with Aaron’s.

Her emerald satin gown shimmered, layered jeweled necklaces gracing her throat while a luxury jade bangle encircled her right wrist. She glowed like a radiant water lily. Aaron’s tie and pocket square echoed her gown’s hue, his cufflinks matching the bangle’s exquisite jade. Together, they looked picture–perfect.

“See that fine jade bracelet on Miss Scott? The clarity’s exceptional–must be worth

millions!”

“Price aside, that’s the Jones family heirloom bracelet! Rumor says only the rightful bride gets to wear it.”

“Amy and Aaron grew up together–way better match than that Rachel girl! What’s her background anyway? Village upbringing, raised by her grandma… Tsk tsk. That sort is the worst. Wouldn’t surprise me if she was involved in that plot against Aaron years ago!”

The chatter buzzed around Rachel, the voices loud and utterly unconcerned by her

presence.

Rachel didn’t care. Though Alex had personally clasped that fine jade bracelet around her wrist years ago, it was Aaron who’d removed it, declaring, “I don’t love you. This heirloom should never grace your hand.”

After a brief chat with Grandpa Ryan, Rachel prepared to leave for her flight without mentioning Amy or Aaron.

Just as she reached the door, Amy blocked her path, teary–eyed.

“Sis, you took my bracelet, didn’t you?

Please give it back?

You can have all my jewelry, my bags–anything!

But not this bracelet!”

Rachel chuckled coldly at Amy’s poor act.

0.00%

09.10

Chapter 6

1288 Vouchers

Infuriated. Amy’s expression darkened. “Sis, return it now or I won’t be polite.”

“What’ll you do?

Call the police?

Want me to help you with that?”

“Sis, must you ruin Grandpa Ryan’s traditional birthday feast?” Amy shifted blame onto Rachel.

“Fine then,” Rachel countered. “We’ll settle this with a body search.”

Rachel finished speaking and immediately opened her clutch, dumping all its contents onto the floor. Then she decisively slipped off her evening gown, revealing skin covered in angry red rashes from alcohol allergy.

She spread her arms and turned a slow circle before Amy, utterly composed. “… Well?

Satisfied?”

Amy and the guests clearly hadn’t expected Rachel to go this far. The room turned deathly quiet.

As Rachel began refastening her gown and gathering her belongings, Donna suddenly charged forward, delivering a vicious kick to Rachel’s side.

“You… what are you doing?

Have you no shame? I still have my dignity!”

Donna trembled uncontrollably, her face crimson with rage. “What are those marks?

If you’ve been rolling in the gutter with lowlifes and caught some filthy disease, I… I’ll disown you!”

Donna’s words ignited the room like a stone hitting hornets‘ nest. Whispers erupted instantly, and the gazes fixed on Rachel shifted to contempt and revulsion. One stare burned particularly intense–Rachel followed it and found Aaron watching her across the crowd. Yet when their eyes met, his face twisted in disgust before he sharply averted his gaze.

“Well done. Here’s your reward.”

11 84%

09:10

Chapter 6

1288 Vouchers

After the crowd dispersed, Amy scoffed contemptuously and tossed the two hand–carved keepsakes into Rachel’s arms.

Rachel drew a deep breath, picked up the keepsakes that had rolled to the ground, and left without looking back.

Returning home, she changed into her everyday clothes, placed the two keepsakes on her desk, then grabbed her bag and headed straight for the airport.

As Rachel settled into her plane seat, feeling the weightlessness during takeoff, an unprecedented sense of liberation washed over her.

Those two years with Alex had been a perfect illusion. Now the dream was over. She was finally awake, ready to live life on her own terms.