“No!

I won’t let go. I insist on forcing this!”

Aaron’s eyes burned with obsession as his darkest thoughts surfaced–the urge to trap Rachel beside him regardless of her will. Given time, she’d surely love him again. She had to!

He drew a sharp dagger, forcing it into Rachel’s resisting hand. Gripping her wrist, he pressed the blade tip against his own heart.

“Only one way to leave me… Kill me. Then we’re both free.”

Aaron drove the blade deeper as he spoke. Blood gushed, staining his light shirt crimson. Yet he caressed Rachel’s cheek with eerie tenderness, smearing his blood across her skin like a possessive brand.

“Rachel, you belong to me. I won’t let anyone take you–not even yourself.”

“Aaron, you’re insane!”

The madness swirling in his eyes chilled Rachel to her core.

She slapped Aaron across the face. Aaron clearly hadn’t expected Rachel to hit him, and stood frozen.

“Clear–headed now?

If not, I’ll gladly give you another.”

Rachel shouted at Aaron, tears welling but never falling. “Aaron, what do you take me for?

Some stray animal you picked up? Or a trinket that caught your eye?

I don’t belong to you–I belong to myself. Want to die? Fine. But you won’t dirty my hands!”

As her words hung in the air, the heavy doors burst open. A fully armed SWAT team stormed in, with Elijah rushing behind them, face etched with worry.

0.00%

09:13

Chapter 12

1288 (Vouchers

Elijah tensed seeing blood on Rachel’s face, the SWAT team raising weapons instantly. Rachel quickly clarified, “Not mine. His… it’s his.”

Elijah relaxed visibly, moving to shield Rachel. But Aaron suddenly dropped to one knee. Holding the luxury jade bangle smeared with blood from his chest, he gazed up at Rachel with devotion.

“…Rachel, stay. Marry me?”

Rachel finished speaking without a backward glance.

Aaron watched her leave, feeling as if a dagger had pierced his chest. His heart and his already fractured soul seemed to spill out with the blood, pooling on the ground. He slumped to his knees, unable to muster the strength to rise for a long, long time.

A month later, news reached Rachel that Donna was gravely ill and might not have long to

live.

Elijah immediately granted Rachel leave, booking her the earliest flight home while arranging for top international medical specialists. Rachel quickly stopped him.

“Let me confirm her actual condition first.”

Just as Rachel suspected, Donna merely had a small cyst discovered during a routine check- up–too minor to require even minimally invasive surgery–yet it had been exaggerated into a terminal illness.

“Rachel! You’re finally home! I’ve missed you so much!” Donna cried out from her hospital bed, immediately embracing Rachel while sobbing uncontrollably. “How could you leave without saying goodbye? Do you have any idea what I’ve been through?”

I can’t eat or sleep, crying nonstop missing you. If this goes on, Mom will cry her eyes out.”

“You’re back, you’re back!”

Dad Vincent chimed in, dabbing at dry eyes with fake concern, conveniently forgetting how he’d treated Rachel like a servant during her stay with the Scotts.

Chapter 13