“Lillian, asegúrate de que la llave de jade permanezca segura”, una mujer frágil en la cama del hospital, sujetó el brazo de su hija Lillian Sinclair, su voz temblaba con desesperación. “Deja la familia Sinclair, ve a Kingston, encuentra a Sebastian Whitmore…” “¡Mamá!” Lillian se despertó sobresaltada. La oscuridad envolvía su entorno, el aire espeso con un hedor pútrido a descomposición. Su mirada aterrorizada gradualmente se volvió fría. Se envolvió los brazos delgados y ramificados alrededor de sus piernas, el movimiento causaba un traqueteo. Pesadas cadenas de hierro ataban sus tobillos y cuello. Su ropa harapienta apenas se adhería a su cuerpo demacrado, que estaba manchado con sangre seca y numerosas cicatrices. No era más que piel y huesos; si no fuera por el leve subir y bajar de su pecho, fácilmente se la podría confundir con un cadáver. Había perdido la cuenta de cuántos años habían pasado en este sótano infernal y sin luz. Día tras día, solo era recibida por las picaduras de mosquitos y ratas, y un tormento interminable. De repente, pasos apresurados resonaron desde la entrada. Momentos después, la puerta del sótano chirrió al abrirse, permitiendo que un rayo de luz perforara la penumbra. Lillian entrecerró los ojos subconscientemente, con una sonrisa burlona en los labios. Aquí viene de nuevo, ¿seré azotada o envenenada esta vez? Varios hombres de negro entraron, la arrastraron bruscamente desde el rincón y hábilmente, y la arrojaron al suelo como basura. El sonido de tacones altos venía de lejos, y finalmente, el par de tacones altos, incrustados con lujosos diamantes, se detuvo frente a las manos ensangrentadas de Lillian, levantó un pie y pisó fuerte sobre ellas. “¡Ugh!” Un gemido amortiguado sonó. Vivian Prescott levantó una ceja delicadamente, una sonrisa seductora jugaba en sus labios mientras miraba la figura golpeada en el suelo. Con una voz burlona, dijo, “Lillian, ¿cómo se siente vivir una vida peor que la de un perro?” La figura en el suelo levantó lentamente la cabeza, revelando un rostro tan horroroso que enviaba escalofríos por la columna vertebral. Su cara era apenas reconocible, con apenas un lugar de piel lisa. Estaba cubierta de cicatrices rojas, como gusanos retorciéndose por su piel, grotescas y horrorosas. Las mejillas, picadas y arrugadas, se parecían a las de un monstruo horrendo. Lillian miró a la mujer hermosa, soltando una risa ronca. Su voz, áspera como vidrio roto, era dolorosamente aguda. Aprieta los dientes, escupió cada palabra, llena de odio. “¡Bien! Apreciaré tu bondad por el resto de mi vida. Nunca lo olvidaré.” Sus ojos rojos ardientes se fijaron en la mujer, rebosantes de un odio tan profundo que parecía quemar hasta el alma. Vivian permaneció imperturbable, sus labios se curvaron en una dulce sonrisa. “¡Bienvenida! Solo estoy haciendo mi deber. Después de todo, soy tu madrastra. Por cierto, tu padre ha dejado claro que si entregas la llave de jade que tu madre te dejó, te dejará salir de aquí. Volverás como la estimada señorita Sinclair. Así que, toma mi consejo, no seas terca, con el Grupo Sinclair prosperando, ¿no sería eso beneficioso para ti también?” Lillian soltó una risa fría y burlona, su mirada helada. “¿Crees que mereces las pertenencias de mi madre?” ¡Es esta misma mujer quien lleva una máscara de gentileza y bondad, pero debajo, ella es quien mató a mi madre! ¡Me convirtió de la joven dama de la familia Sinclair en esta criatura lastimosa – ni completamente viva ni muerta! “Veamos. Sin la medicina de mi mamá, ¿cuánto tiempo seguirá brillando el Grupo Sinclair? Jajaja…” Su risa, áspera y quebrada, llenaba el espacio húmedo, haciendo que su rostro cicatrizado pareciera aún más horrible. Sin embargo, en medio de la locura, una sola lágrima se deslizó por su mejilla, silenciosa, llena de un dolor indecible. “Lillian, no seas ingrata, deberías saber que si el Grupo Sinclair cae, eso tampoco te convendrá!” La expresión de Vivian se oscureció, sus ojos rebosantes de odio. “¡Entrega la llave de jade, y te dejaré ir libre. De lo contrario, nunca podrás salir de aquí!” Vivian estaba perdiendo la paciencia; tenía que recuperar la llave de jade antes de que alguien más la descubriera. Solo entonces podría tomar realmente el control del Grupo Sinclair. La existencia de la llave de jade fue descubierta accidentalmente por Vivian. Encontró un cuaderno entre las pertenencias personales de Catherine Dawson, en el que estaba escrito con la propia letra de Catherine, la llave de jade puede desbloquear la fórmula secreta del Rey de la Botica. Con ella, uno puede dominar el mundo de la medicina. No había comprendido completamente el significado de esas palabras, pero sabía una cosa: las habilidades médicas sin igual de Catherine tenían que estar conectadas con la llave de jade. Pero no importa cuánto buscó entre las pertenencias de Catherine y cada lugar al que había ido antes de su muerte, la llave de jade no se encontraba por ningún lado. Así que estaba convencida de que Catherine debió haberla dado a su hija, Lillian. Sin embargo, a pesar de toda la tortura y cada método que había usado, la llave seguía siendo esquiva. El solo pensamiento de ello hacía que Vivian apretara los dientes de frustración y rabia. “Mamá, ¿cómo te fue? ¿Habló?”