“Enough!” Clara’s voice cut through the murmurs like a blade. She drew a steady breath, her gaze sweeping the crowd before locking on Adrian’s ashen, twisted face. “Put away your so–called love and your empty threats.“” “What happens to Jonathan is none of your concern.” “And Vanessa?” Her lips curved coldly. “Even less mine.“} Her eyes gleamed sharp as glass shards, dissecting him without mercy. “You say she’s gentle and devoted, clinging only to you? Then go to her. Why come crawling to me, your ‘tyrannical, suffocating ex–wife‘? Don’t you see how pathetic that is?” “I’m not crawling–I’m giving you a chance.” Adrian clung to the shreds of his pride, but his voice trembled.” “A chance?” Clara stepped closer, her calmness laced with scorn. “Adrian, listen well. I don’t want you. Not now, not ever.” Her words struck like a hammer. “From the moment you threw me out for that lunatic woman, let her torment Snowball, froze my cards, and forced me into the street half–dressed–you were dead to me. Now I see you begging, deceiving yourself, and I feel nothing but relief that I left. The years I loved you are nothing but the greatest stain and shame of my life.” “You…” Adrian’s pupils contracted; the color drained from his face. He staggered back, as if stabbed. “Go.” Clara turned away, her voice flat with exhaustion. “Return to Baybridge. Be your king, wrestle with Vanessa–just stop revolting me.” Her words shattered the last of his illusions. “Stain… shame…” he muttered, trembling, eyes vacant, as though the ground beneath him had collapsed. Jonathan’s gaze was ice. A slight nod to the security guards, and two tall men stepped forward, ushering Adrian out with no room for protest. The clamor vanished with him. Clara’s shoulders finally sagged. Fatigue lined her brow; the old wounds, torn open, bled anew. Jonathan quietly pressed a glass of warm water into her hands. “He isn’t worth your pain. You did well, Clara.“} Her fingers were cold as she accepted it. She didn’t drink, only stared at the night beyond the window. After a long silence, she gave a bitter sigh. “I know. It’s just… it still hurts.” Not for the broken man screaming her name tonight, but for the memory of the boy who once gave her his egg in a bowl of noodles, who once swore he’d bleed for her. That boy was gone forever.” Jonathan looked at her fragile profile, pity and heartache flooding his chest. But he said nothing. He simply stayed, her silent shield. He would wait–wait for her to heal, to see him not as support but as the one beside her, always. After that day, Adrian became a beast in a cage, pouring every ounce of hatred into destroying Jonathan. Ignoring the Cole Corporation elders, blind to the company’s faltering state, he launched reckless offensives against the Hale Corporation- desperate to prove he was not beaten, desperate to make Jonathan pay for “stealing his wife.”…

Clara steadied herself, the brief flicker of surprise in her eyes cooling into composure.” “Adrian,” her voice was quiet yet edged with steel, “you’re not welcome here. Please leave.“\ ༠༤ “Leave?” Adrian’s bloodshot gaze darted between her and Jonathan, feral and wounded. “Why should I leave?“” He glared at Jonathan as though he wanted to tear him apart. “You two–do you think I’m so easy to cast aside? Clara, have you forgotten everything? The nights in that rented flat, when we split one bowl of instant noodles and I gave you the sausage? When the company was collapsing, and I drank myself half to death trying to save money for you? Have you forgotten that?” His voice cracked, a choked sob beneath the rage. It was a plea, a knife prying at the locked box of her memory.” And for an instant, it worked. Images she thought long buried rose unbidden: the cramped, steamy room filled with the smell of noodles, Adrian sliding his only poached egg into her bowl with a smile. Clara, eat more. I can handle the hunger. The pale man in the hospital bed forcing a grin.” Don’t be afraid. For you, I’d even give my life. Those years of hardship once felt sacred. Remembering them now was l Clara steadied herself, the brief flicker of surprise in her eyes cooling into composure.” “Adrian,” her voice was quiet yet edged with steel, “you’re not welcome here. Please leave.“\ ༠༤ “Leave?” Adrian’s bloodshot gaze darted between her and Jonathan, feral and wounded. “Why should I leave?“” He glared at Jonathan as though he wanted to tear him apart. “You two–do you think I’m so easy to cast aside? Clara, have you forgotten everything? The nights in that rented flat, when we split one bowl of instant noodles and I gave you the sausage? When the company was collapsing, and I drank myself half to death trying to save money for you? Have you forgotten that?” His voice cracked, a choked sob beneath the rage. It was a plea, a knife prying at the locked box of her memory.” And for an instant, it worked. Images she thought long buried rose unbidden: the cramped, steamy room filled with the smell of noodles, Adrian sliding his only poached egg into her bowl with a smile….

When Jonathan first saw Clara again, she was in the gallery, directing workers as they carefully hoisted a large painting into place. Sunlight poured through the tall windows, spilling across her face. Dressed simply in linen, she carried herself with a quiet assurance, focused yet radiant, her very presence exuding calm strength. Half of Jonathan’s heart instantly settled. “Jonathan? You came so suddenly?“} Clara’s surprise quickly turned into delight as she set aside her task to greet him.” “I happened to be nearby discussing a project,” he said lightly, concealing his watchful gaze as it searched her features. There was no gloom, no shadows left behind. Only brightness. “I thought I’d stop in to see you.“” “It seems you’re doing even better than I imagined,” he added after a pause. She nodded, her smile genuine. “Yes. Busy–but happy.” She led him around the gallery, introducing her upcoming New Life exhibition with infectious enthusiasm. Every word carried confidence and fulfillment.” That evening over dinner, Jonathan hesitated before asking, “There’s been… some unpleasant news about Adrian back home. You haven’t… seen it, have you?” Clara paused mid–cut of her steak, then smiled calmly and shook her head. “No. I rarely check domestic news. I’m far too occupied here.” Her eyes were steady, clear as glass. She truly hadn’t seen, and she truly didn’t care.” The last of Jonathan’s worries melted away, replaced by deep relief–and a warmth he didn’t bother to hide. “Good. It’s nothing worth mentioning.” He lingered abroad for several days, assisting with final preparations. As an investor, he introduced her to critics and collectors; as her silent guardian, he secretly poured a large sum into her exhibition, ensuring her debut would be flawless.” On opening day, the Double Light Gallery gallery was alive with dignitaries, art elites, and reporters. Clara, in a white tailored suit, was the picture of elegance, greeting guests with ease, explaining each work in fluent English. She shone–every bit the woman reborn. Jonathan watched from a short distance, pride and tenderness in his gaze. His princess had left the tower at last, standing before the world as her own queen.” But just as the evening reached its height, a stir rippled through the entrance. A man staggered in–unkempt suit, hollow eyes, stubbied chin. The contrast between him and the refined crowd was jarring. His gaze darted desperately until it found her: Clara, calm and resplendent, as though she had never known him. Adrian. His orchestrated scandals back home had failed to rattle her. Panic had driven him across the ocean, and now he stood here, stripped bare. The sight of her–thriving, radiant–was like a blade to his chest. How could she? How could she live so well without me?” Jonathan saw Clara stiffen, and at once he moved, subtly stepping in front of her, a protective wall. His eyes locked on Adrian, sharp and cold. That single gesture snapped what little restraint Adrian had left. He shoved aside anyone in his path and lurched forward, voice hoarse with rage. “Clara!” The name tore from his throat, drawing startled stares from the crowd. “You left me… just for him? For Jonathan?” His words cracked under jealousy and despair. “Were you together all along? Tell me!…

For Clara, leaving Baybridge was not merely a change of location–it was the beginning of a spiritual rebirth.” When she first arrived abroad, she carried a broken heart and almost no self–confidence. Yet the unfamiliar skies, the anonymity of a foreign land, and the freedom to breathe without judgment gave her the perfect space to heal. Instead of dwelling on the wounds of her marriage to Adrian, she poured her energy into reviving the dream that had been stifled for so long–her art. Using the seed money Jonathan lent her, along with the last of her jewelry, she rented a small shop in an art–filled town and founded her own gallery, “Double Light Gallery.” The early days were hard, but she savored them. She painted the walls with her own hands, curated the works, reached out to local artists, and personally arranged each exhibition. Every task was exhausting, yet it brought her a sense of fulfillment she had never known as “Mrs. Cole.” Slowly, her sharp eye and unique taste earned recognition. The gallery began to profit, and her own brushwork grew bolder, carrying the calm resilience forged from past pain. A year later, her first large–scale independent exhibition, New Life, shook the local art world.” Busy, radiant, and thriving, she was no longer shackled by memories of Adrian. That marriage, that man, had become nothing more than a fading nightmare she had long since woken from. She did not block out news of him intentionally; she simply no longer cared, But in Baybridge, Adrian was unraveling. Her firm departure and the final divorce papers shattered his arrogance like glass. At first, he raged, unwilling to believe she had truly left him. He used every connection to track her down, only to be thwarted again and again by the safeguards Jonathan had put in place. The helplessness dragged him into darkness. He turned to alcohol, nightclubs, and fleeting women. None of them satisfied him, and in their shallow company, he only craved Clara’s cool grace more. He even sank into delusion. Paying paparazzi to photograph him with different women, he spread the headlines himself –“President Song lives lavishly after divorce.” He convinced himself that somewhere, Clara was watching, that jealousy would drive her back to him.” “She’s just angry,” he muttered into bottles, his eyes glassy. “I went too far and scared her. She loves me–she must. Once her anger fades, she’ll come back. She’ll definitely come back…” Adrian refused to accept the truth: that she no longer loved him, that her world was now filled with new beginnings where he had no place. As he wasted himself away, the Cole family’s company faltered, its stock value collapsing while he barely noticed. Meanwhile, Jonathan watched from afar with cold detachment. But as Adrian’s scandals multiplied, he grew worried. If those lurid rumors reached Clara, they could reopen wounds she had just begun to heal, After much hesitation, he set aside his work and booked a flight to the city where Clara had built her new life. 8:36 AM P P  009:0

Meanwhile, at the Cole family villa. Adrian staggered in, dragging Vanessa behind him. The stench of alcohol clung to him, thick with violence and despair. He threw himself onto the leather sofa in the courtyard, knocking several bottles to the floor with a hollow clatter.” Vanessa hovered close, her voice syrupy with false comfort. “Adrian, don’t be angry. She’s not worth it. From now on, I’ll stay by your side. I promise I’ll be a thousand times more interesting than that wooden woman…” She leaned against him, fingers tracing lazy circles across his chest, coaxing, wheedling.” “Get out.” The words were like a whip. Adrian shoved her away, his bloodshot eyes hollow, unfocused–not on her, but on the echo in his skull.” We’re over.” Clara’s calm, distant gaze replayed endlessly in his mind. That coldness, that finality–it was unbearable. She should have been weeping, begging, broken. Not walking away. Not cutting him off. His chest heaved, alcohol fanning the flames of his paranoia. He paced like a caged beast, smashing his phone to the tiles. “Hello? Hello! Clara! Clara!“} Only the cold, mechanical tone answered him. He redialed again and again, frantic, but the same merciless voice repeated: The number you dialed is powered off.” She had cut him off completely.” A chill spread through him, quickly boiling into fury. He barked, “Butler! Bring Snowball here!” The trembling old man wrung his hands. “Sir… Snowball… Snowball seems to be missing…” Adrian froze. “Gone?“” The unease lodged in his gut twisted into dread. He fumbled with his phone, trying to video call Clara–but the attempt failed instantly. Blocked. Again.” His roar tore through the villa. “Clara! You’re still my wife. Even if you die, you’ll be the ghost of the Cole family! Where did you take Snowball? Return it to me immediately, or else-” Before he could finish, the butler rushed back, face drained of blood, clutching a thick courier envelope. “Sir… these just arrived. From the court. From the law firm…“\ Adrian ripped it open with shaking hands. Paper slid out, crisp and merciless. The divorce agreement. Official. Executed. Stamped in bold red seal….

Jonathan had been standing quietly a few steps away, watching. He couldn’t catch every word, but he knew enough from Clara’s expression and the fragments she’d spoken. A storm passed behind his eyes, but he swallowed it down and offered only a measured hand and a glass of warm water. “Not worth your anger,” he said quietly. “Don’t let him steal what little strength you have left.“” Her fingers closed around the cup; they were ice–cold. She looked at him, decision settling like iron in her chest. “Jonathan, I’m leaving tomorrow. I won’t stay here.“” He blinked, then nodded with steady support. “Where do you want to go? I’ll arrange it.” “I don’t know yet. Just… let it end here.” Her jaw was set. “Everything here ends.“} “Okay.” He bowed his head slightly. “I’ll see you off at the airport tomorrow night. Before you go–dinner. One last farewell.” She offered a faint, tired smile. “The Western restaurant. The one we used to go to.” It was where she and Adrian had first been young and hopeful. She wanted the place where their beginning had been to mark the end.” That evening the restaurant smelled of butter and old oak. She hadn’t expected to run into them – but there they were: Adrian and Vanessa, laughing, shoulder–to–shoulder as if the world belonged to them. Adrian’s face shifted the moment he saw Clara in the doorway–surprise cracking into something raw and animal: rage.” He shoved Vanessa away like an afterthought and stalked over, seizing Clara’s wrist with a grip that burned. “Where have you been? Who’s that man you were meeting? Don’t lie–who’s your adulterer?” His breath came hard. “I, Adrian, rule this city. I’ll find him and ruin him.” Vanessa darted forward in a frenzy. Her nails hooked into Clara’s hair, claws raking a red line across her cheek. “Bitch! You dare show your face here and seduce my man?“” Clara–still weak from the fever–staggered backward. The shove sent her down; her forehead smashed the corner of the table. Pain flared hot and sharp. A shocked hush rippled through the room.\ Adrian leaned over her like a conqueror. “Listen,” he hissed, voice low and threatening, “until those divorce papers are signed, you’re still my wife. Try to cheat and I’ll bury you–both you and whoever sleeps with you.” At the sight of Clara on the floor, something in Jonathan broke open. The calm man became a blade. Without a word, he stepped forward and delivered a clean, brutal kick to Adrian’s stomach. Adrian doubled over with a strangled grunt, stumbling back. “Adrian, you’re courting death,” Jonathan said, voice low and cold. He bent, gathered Clara in one careful motion, and planted himself between her and the wound Adrian had become.” Adrian clutched at his midriff, face flushing. When he saw Jonathan standing there–restrained fury in every line of him–his expression tumbled from pain into ugly, furious mockery. “Jonathan? Ha. So you’ve come to pick up the scraps. Clara, throwing yourself at your ex so fast? Jonathan, you belong to menial things–like picking up my old shoes.“} The words were bait. Jonathan’s eyes narrowed to slits. He stepped forward and, with a single, controlled motion, grabbed Adrian’s collar and drove a fist into his face. Blood split at Adrian’s lip; he staggered, dazed and defeated under the onslaught.” The restaurant broke into shocked noise. Vanessa shrieked and scrabbled at Jonathan’s sleeve, but he didn’t look at her. He turned only once to make sure Clara was on her feet, then faced Adrian like a man who’d finally decided the measure of what he would no longer tolerate. Adrian–bleeding, humiliated–was a broken image of the man who once stood in the rain begging at Clara’s…

Clara could barely form words,unable to explain what had happened to her.She managed only to blurt out the address of the small motel. On the other end of the line,Jonathan was silent for a few seconds before his steady,reassuring voice came through:” “Stay where you are. Lock the door. Don’t open it for anyone. I’m on my way.” No questions. No hesitation. After hanging up,Clara curled into a broken chair beside the motel reception desk. Time dragged unbearably,every second an agony.” At last,a sleek black Rolls–Royce pulled up in front of the dingy motel,its presence almost absurd in the narrow street.” The driver in a black suit stepped out first,opening the rear door with respect. Clara thought the driver had come for her–But then a tall,broad–shouldered figure emerged.” Jonathan was wearing a well–tailored charcoal gray suit and had obviously just attended an important event.< His handsome face was etched with worry and urgency. His sharp gaze swept the squalid surroundings before locking onto Clara,huddled in the corner. His pupils contracted violently. He strode forward in long,decisive steps and, without hesitation,shrugged off his expensive jacket,wrapping it gently around Clara’s near–bare frame. His touch was achingly careful. “Clara.” His voice was low,almost terrifying in its restraint.“Don’t be afraid. I’m here now.” At that,Clara lifted her head. All the terror,humiliation, and despair she had bottled up through the night broke loose.She collapsed into his arms,sobbing uncontrollably. Jonathan held her tightly. His gaze cut icy and murderous toward the villa in the distance,rage burning beneath his calm.He patted her back,murmuring over and over:” “It’s alright now,Clara. It’s alright. I’m here.” That night,Clara burned with a fever that raged so fiercely she was rushed to a private hospital. Five days later, Clara’s eyes slightly opened. She weakly saw Jonathan sitting on the sofa next to her,looking through documents.” “You’re awake?“He immediately set the papers aside and came over,pressing a hand to her forehead.Relief softened his stern features. “The fever’s finally broken. How do you feel?” Clara’s throat was so dry she couldn’t speak. Jonathan gently held a straw cup to her lips,letting her sip warm water….

In the small hours of the morning, Clara walked barefoot,wearing nothing but her underwear,along the icy streets of early autumn. The streetlights stretched her shadow long;passing headlights swept over her pale, vacant face and bare skin,drawing a few ambiguous whistles and prying glances. She didn’t notice. She only felt numb–desperate to escape.” At last she saw a small,reasonably clean–looking motel.It felt like a lifeline.Staggering,she stepped inside.” Behind the counter, a middle–aged woman dozed. Startled awake,she looked Clara up and down, suspicion flickering in her eyes. “One room,” Clara rasped. Her voice was hoarse, almost soundless. The woman curled her lip and slid over a registration form.“ID.Five–hundred cash deposit.“@ Clara reached instinctively for her bag and found nothing.” Only then did she remember–her purse,her phone,everything–left behind in that villa. She had nothing on her but the humiliating scraps of underwear she wore. The color drained from her face. She forced out the words:“I…I don’t have cash or my phone. Could I-” The woman’s expression turned instantly impatient and contemptuous. “No money?No ID?Then why come here for a room? What do you think this place is?Go on,get out!” Her gaze was the kind used for women of ill repute. Clara flinched under it,humiliation burning deeper.” She took a steadying breath,clinging to the last shred of composure.“I…I have a card.I can pay with a card.“” She remembered the hidden pocket sewn into the side of her underwear where she always kept a spare debit card–her own savings,part of her dowry,never mingled with Adrian Cole’s assets. The woman looked doubtful but handed her the card reader. Clara’s trembling fingers slid the thin card in. Transaction failed.” She tried again.” Transaction failed. “What’s going on?Out of money? Don’t waste my time,” the woman snapped.” “That’s impossible…there’s money in that account…” Clara’s mind spun. Her knees almost gave way. “Could I borrow your phone?Just to call the bank,“she pleaded….

Vanessa’s gaze swept over Clara,lingering on her dress and the bag in her hand. Her smile grew smug. “Oh,that dress–you’re wearing Chanel’s latest season, aren’t you?Bought with Adrian’s money,right? And that bag–Hermès? His money too. Take them off!Do you not understand what’walk away with nothing’means?None of this belongs to you!“} Clara’s body went cold. She turned to Adrian,her eyes holding the faintest plea. Even if there was only a shred of humanity left in him,a trace of their past… For a moment, when Adrian met her gaze, he seemed to hesitate. His brows furrowed slightly as he said to Vanessa, Vanessa,forget the dress…” It was just a dress. Adrian still had that much generosity in him. But that meager defense ignited Vanessa’s fury. “Forget it?Why should I?” Vanessa erupted,shoving him hard as though she had been gravely wronged. She began to stomp and wail hysterically. “Adrian,what do you mean by this? You’re still protecting her,aren’t you?I knew it!You lied to me! You said you only loved me what a joke!” She beat against his chest with her fists as she sobbed.“I followed you as your mistress, with no name and no status,and I never complained. Now I’m only asking to take back what’s yours,and suddenly you’re unwilling?I don’t care!Everything in this house is yours. She doesn’t get to take a single thing. Not even the dress she’s wearing!If you won’t do it,then I’m leaving right now!” She spun on her heel,making for the door. Adrian panicked. He caught her at once,clutching her tightly,every trace of hesitation and clarity vanishing.” He soothed her in a low,coaxing tone:“Baby,sweetheart,don’t be angry. How could I ever protect her?I only want you. You’re right about everything–I’ll listen to you alright? Just don’t go.“” Then he turned on Clara,his eyes hard and impatient.< “Clara Winter,didn’t you hear me?Take off the dress and get out.Stop being an eyesore to Vanessa!“} The last fragment of hope shattered.” Clara looked at the man who had once held her as if she were his whole world. Now he was like a dog wagging its tail,groveling before another woman–degrading himself without the slightest bottom line just to please her. And above them,Snowball still whimpered faintly,dangling in terror.” Despair and rage surged in Clara’s chest,threatening to consume her. Yet when she looked at Snowball’s fragile form,every scream of defiance lodged in her throat. She couldn’t risk it. Not while Snowball was still in their hands. Humiliation burned her eyes with tears,but she forced them back. Under Adrian’s cold stare,beneath Vanessa’s malicious gaze, Clara’s trembling fingers pulled down the zipper of her dress. The gown Adrian had once chosen for her with his own hands slid to the…

Deafening electronic music thundered through the living room,a jarring contrast to the soothing classical pieces she usually loved. On the sofa,Adrian lounged at ease. In his arms sat Vanessa,bubblegum–pink hair spilling over her shoulders, dressed in hot pants and a cropped top. She swirled a glass of red wine,laughing so hard her whole body trembled,practically glued to Adrian’s side. Clara’s cherished ragdoll cat, Snowball,was tied around the neck with a random length of rope. Terrified,it dangled from the spiral staircase leading to the second floor. The other end of the rope was knotted casually to the railing. Snowball’s small body writhed helplessly,crying out,with every swing it came closer to a deadly fall. “Snowball!” Clara cried out,her voice breaking,ready to run forward. “Oh my,the lady of the house is back?“Vanessa’s syrupy voice rang out,laced with malice and mockery.” She didn’t stop;instead she excitedly whipped out her phone,recording the frightened cat.” “Adrian,look at it–swinging back and forth like a plush toy!Isn’t it funny? Hahaha!” At her words, Adrian actually gave a low laugh. He tightened his arm around Vanessa,his eyes–hidden behind gold–rimmed glasses–sliding over the terrified cat before settling on Clara’s pale face. There was not a trace of guilt in them,only indulgence. He seemed to enjoy Vanessa’s vicious“energy,“even found it amusing. In that instant, Clara remembered three years ago, when Snowball was just a tiny kitten and Adrian had placed it in her arms,saying:” “Clara,when I’m away on business, let this little one keep you company. Look at its blue eyes–just like yours,pure and trusting.“[ Back then, Adrian had patiently fed Snowball and cleaned its litter box–simply because she loved it.” The tenderness in her memories and the cruelty before her formed a blade,driving straight through her heart.” “Adrian,are you even human anymore? Put Snowball down!“Clara’s voice shook as she tried to rush toward the stairs. Vanessa’s face hardened. She slammed her wineglass down, snatched up a vase from near the entryway, and hurled it at Clara. The vase shattered at her feet,shards and cold water splashing up her legs. “What are you acting out for?“Vanessa stood,hands on hips,jabbing a finger at Clara’s face with a shrill voice.“Who told you to come back?You annoy me just by existing.“” Then she spun back into Adrian’s arms,clutching his arm like a spoiled child. Her voice turned plaintive….