“You once promised me,” Adrian’s voice cracked through the intercom, “that when I turned thirty–no matter where we were, no matter what became of us–you would go with me to Silvercrest Mountain and watch the sun set. You said… it was a place that could cleanse the soul.” Clara’s fingers clenched tightly.” That youthful vow, once wrapped in countless sweet dreams, had long been buried in the ruins of memory. Now, he had unearthed it in this cruel, desperate way. “I just want to know,” Adrian’s voice trembled with humble pleading, “does that promise… still count?” “Just this once. Accompany me, fulfill it with me. After that, I swear I’ll never bother you again. I’ll let you go.“” Jonathan’s voice cut in, sharp with fury. “Clara, don’t listen! It’s another one of his self–inflicted tricks, a trap!“} But Clara couldn’t tear her eyes from the drenched man on the monitor. Regret and pain burned in his gaze, slicing her heart in two. One half screamed rejection. The other was dragged down by memories and promises that time hadn’t erased. She stayed silent. So long that Jonathan’s chest tightened with dread. So long that the light in Adrian’s eyes dimmed, flickering like a candle in the storm.< Finally–she nodded. Jonathan’s face darkened instantly. And below, a pale smile of triumph ghosted across Adrian’s lips. Three days later, at Silvercrest Mountain. Clara arrived as promised, her emotions a tangled knot. She didn’t know that Vanessa had slipped there first, under a false identity, bribing hotel staff with cash. In the dead of night, a shadow moved silently through her room.” The intruder loosened the valve of her oxygen tank. Pricked small but vital connections in her mountaineering suit.< Cut the inner wiring of her satellite phone and emergency beacon.” And vanished without leaving a trace. -8…

“Well, I’ll listen to Adrian. As long as Adrian is well, I’m fine with anything.” After being discharged, and at Jonathan’s insistence, Clara temporarily moved into an apartment under his name to recuperate. She tried to put her life back in order, but Adrian refused to let go. Somehow, he discovered her address and went straight to her door. The sharp chime of the bell rang again and again. When Clara saw the haggard figure outside on the security feed, her heart sank. She didn’t want to open the door, but Adrian stood there relentlessly, pressing the bell without pause.” At last, she pulled the door open. With a dull thud, Adrian dropped to his knees in the hallway. Clara froze, stunned, staring at him.” “Clara!” His reddened eyes lifted toward her, his hoarse voice trembling. “I was wrong–I truly know I was.” “Vanessa and I are finished. I’ve sent her away. I’ll never see her again.” “Please… forgive me. Give me another chance. Come back to me, all right?” He crawled closer, trying to seize her hand, but she pulled away sharply.N “Adrian, get up! You look pathetic like this.” Her brows drew tight, her tone cold.” “I won’t. If you don’t forgive me, I’ll stay right here.” His loud pleas stirred the neighbors, doors cracking open as curious eyes peered out.< Unmoved, Clara shut the door, cutting off his voice and his theatrics. But Adrian’s obsession was far worse than she imagined.” That evening, heavy rain pounded outside. Adrian stood rooted at the base of the building, head lifted toward her floor, letting the storm drench him.” It was this sight Jonathan saw when he arrived after hearing the news. His face darkened instantly. He barked orders, and bodyguards dragged the shivering Adrian into a car. “He’s insane! Don’t bother with him!” Then Jonathan went…

Jonathan carefully helped her sit up, guiding a few sips of warm water to her lips.” “You’re running a fever. The doctor said it’s an acute one, triggered by fright–and your ankle is sprained too. Don’t worry, you’re safe now.” His voice trembled with guilt. “It’s my fault. I didn’t protect you.” Clara only shook her head. Later that evening, a nurse’s offhand remark told her the truth: the moment Jonathan had found her, he had abandoned an important bidding meeting, rushing her to the hospital and never leaving her side. That project ultimately fell into Adrian’s hands, thanks to his timely return to the venue. When the results were announced, Vanessa nearly jumped with joy. Clutching his arm, she laughed and cried out, “Adrian, I knew it–you’re the best! We won! That Jonathan really blew it. Serves him right!” She couldn’t resist sneering at Clara. “Honestly, Adrian, I’m luckier than her. That woman is a jinx. Every time she shows up, disaster follows.” But Adrian didn’t share her excitement. His gaze lingered on the contract, yet his mind replayed Jonathan’s bloodshot eyes and his desperate dash to Clara’s side, abandoning everything else. A strange hollowness pressed at his chest. He brushed off Vanessa’s chatter and, for reasons he couldn’t explain, quietly used his contacts to check on Clara. Learning she was hospitalized with a recurring fever from trauma, something sharp twisted inside him.” At last, he went to the private hospital. Standing at the glass window, he saw her lying pale and fragile on the bed, as if she might shatter with the faintest touch. Memories surged back like a flood.” Years ago, in their cramped rental, she had once been followed home by thugs. Nothing happened, but she had been terrified, burning with fever that night. He’d held her close as she trembled and wept, helpless but determined. Back then, he had vowed, Clara, don’t be afraid. One day I’ll earn enough to give you the safest home, the best life. No one will ever dare hurt you again. I’ll make you admired by everyone. But now… though he had gained everything, somehow, he had lost her. Seeing her frailty, the contrast with the woman he once cherished, regret gnawed at him like poison. Dejected, he returned to his temporary residence where Vanessa rushed to greet him. He looked at her and, almost against his will, asked, “Vanessa, tell me the truth. That night… was it you who locked her up?” Her eyes widened, reddening instantly. “Adrian, how could you think that of me? I swear I didn’t! If I did, may lightning strike me down!” She clutched his arm, tears spilling. “It must’ve been Jonathan, scheming to frame me and tear you and Clara apart. He’s that cunning.“” Her conviction shook his doubt. Yes… Vanessa was too innocent to do such a thing. It had to be Jonathan, playing cruel tricks to win Clara’s heart.” His guilt hardened into anger. Pulling her into his arms, he soothed, “All right, I believe you. Don’t cry.” After a pause, he added, “Stay out of Clara’s sight for now. Once I’ve handled this, I’ll explain everything to her–and then we’ll remarry.“%…

A crucial government bidding dinner in Baybridge became the newest battlefield between Jonathan and Adrian–seen by many as Adrian’s final chance to turn the tables. The banquet hall glittered with chandeliers and the clinking of crystal glasses. When Jonathan entered with Clara, all eyes shifted. He, in a perfectly cut black suit, radiated poise; she, in a royal blue velvet gown, gleamed with cool elegance, her hand resting lightly on his arm. Almost at once, Adrian appeared with Vanessa. She had drowned herself in silver sequins and jewels, striving to outshine, her gaze immediately locking on Clara with smug defiance. Adrian’s expression soured the moment he saw the natural intimacy between Jonathan and Clara, jealousy twisting in his chest. Masking his agitation, he raised his glass and sneered: “Mr. Hale is in fine spirits tonight. Even brought along your… companion for a bidding dinner? You must be very confident in this project.” His smile hardened, voice cutting like a blade. “But I, Adrian, am determined to win. Take my advice–leave now, before you embarrass yourself.” Jonathan regarded him as one might a barking dog, swirling his wine lazily. “Mr. Cole, I’d be more concerned about whether your stock survives tomorrow’s opening. As for leaving…” His lips curved into a cool smirk. “It won’t be me.“” Adrian’s face blanched. Before he could snap back, Jonathan turned away with Clara, greeting other guests with ease, leaving Vanessa seething yet powerless. As the banquet wore on, Clara quietly excused herself for the restroom. But as she stepped inside, the door slammed open. Vanessa blocked her path with two tall men at her side, malice written plain across her face. “Long time no see, Clara,” she taunted, voice dripping venom. “Still acting so proud, stealing the spotlight with Jonathan. Who do you think you are?” Before Clara could answer, Vanessa snapped to the men. “Lock her in the storage room. Let’s see if Jonathan can bid without his precious ornament.” They seized Clara, ignoring her struggle, and shoved her into a narrow utility room reeking of chemicals. Her ankle twisted painfully as she stumbled to the ground. Dust stained her velvet gown, her pounding fists against the locked door met only silence. Hugging herself against the suffocating dark, she fought panic and prayed Jonathan would notice. Back in the hall, Jonathan did. Glancing at his side, unease stabbed through him. He called her phone–switched off. His face darkened. “Find Miss Winter. Now,” he barked to his assistant. “Every restroom, every room.“” The commotion caught Adrian’s attention. Spotting Jonathan’s agitation, he sneered, “What’s this? Your companion missing already? Some trouble you’ve picked up.” Jonathan’s gaze snapped to him, sharp as an arrow. “Adrian. Was it you? Did you kidnap her for this project?” His voice was lethal, fury radiating off him. “Ridiculous! Adrian roared, face flushing. “I may be ruthless, but I’d never stoop to kidnapping a woman.” Jonathan grabbed him by the collar, eyes burning. “She’s unfamiliar here, her health is fragile. If anything happens, I’ll drag your entire Cole family down with her.“7 Adrian struggled against Jonathan’s bodyguards, shaking with rage. “Let me go! Don’t you dare slander me!“N But Jonathan’s icy gaze had already shifted to Vanessa. “It was you, wasn’t it?“} Her face drained. She shrieked weakly, “Nonsense! I never left Adrian’s side–I wouldn’t dare…” She clung to Adrian’s arm, eyes brimming with false tears. “Adrian, he’s accusing me. You know me–I’m too timid for such things.“N Despite his unease, Adrian instinctively shielded her, “Enough, Jonathan! Vanessa is kind and innocent. Don’t frame her like a mad dog“% Jonathan almost laughed at the absurdity, though his eyes only grew colder. He signaled his men. “Bring her here. If she doesn’t confess, I’ll break her arm myself.” “Adrian, save me! Vanessa screamed, cowering….

“Enough!” Clara’s voice cut through the murmurs like a blade. She drew a steady breath, her gaze sweeping the crowd before locking on Adrian’s ashen, twisted face. “Put away your so–called love and your empty threats.“” “What happens to Jonathan is none of your concern.” “And Vanessa?” Her lips curved coldly. “Even less mine.“} Her eyes gleamed sharp as glass shards, dissecting him without mercy. “You say she’s gentle and devoted, clinging only to you? Then go to her. Why come crawling to me, your ‘tyrannical, suffocating ex–wife‘? Don’t you see how pathetic that is?” “I’m not crawling–I’m giving you a chance.” Adrian clung to the shreds of his pride, but his voice trembled.” “A chance?” Clara stepped closer, her calmness laced with scorn. “Adrian, listen well. I don’t want you. Not now, not ever.” Her words struck like a hammer. “From the moment you threw me out for that lunatic woman, let her torment Snowball, froze my cards, and forced me into the street half–dressed–you were dead to me. Now I see you begging, deceiving yourself, and I feel nothing but relief that I left. The years I loved you are nothing but the greatest stain and shame of my life.” “You…” Adrian’s pupils contracted; the color drained from his face. He staggered back, as if stabbed. “Go.” Clara turned away, her voice flat with exhaustion. “Return to Baybridge. Be your king, wrestle with Vanessa–just stop revolting me.” Her words shattered the last of his illusions. “Stain… shame…” he muttered, trembling, eyes vacant, as though the ground beneath him had collapsed. Jonathan’s gaze was ice. A slight nod to the security guards, and two tall men stepped forward, ushering Adrian out with no room for protest. The clamor vanished with him. Clara’s shoulders finally sagged. Fatigue lined her brow; the old wounds, torn open, bled anew. Jonathan quietly pressed a glass of warm water into her hands. “He isn’t worth your pain. You did well, Clara.“} Her fingers were cold as she accepted it. She didn’t drink, only stared at the night beyond the window. After a long silence, she gave a bitter sigh. “I know. It’s just… it still hurts.” Not for the broken man screaming her name tonight, but for the memory of the boy who once gave her his egg in a bowl of noodles, who once swore he’d bleed for her. That boy was gone forever.” Jonathan looked at her fragile profile, pity and heartache flooding his chest. But he said nothing. He simply stayed, her silent shield. He would wait–wait for her to heal, to see him not as support but as the one beside her, always. After that day, Adrian became a beast in a cage, pouring every ounce of hatred into destroying Jonathan. Ignoring the Cole Corporation elders, blind to the company’s faltering state, he launched reckless offensives against the Hale Corporation- desperate to prove he was not beaten, desperate to make Jonathan pay for “stealing his wife.”…

Clara steadied herself, the brief flicker of surprise in her eyes cooling into composure.” “Adrian,” her voice was quiet yet edged with steel, “you’re not welcome here. Please leave.“\ ༠༤ “Leave?” Adrian’s bloodshot gaze darted between her and Jonathan, feral and wounded. “Why should I leave?“” He glared at Jonathan as though he wanted to tear him apart. “You two–do you think I’m so easy to cast aside? Clara, have you forgotten everything? The nights in that rented flat, when we split one bowl of instant noodles and I gave you the sausage? When the company was collapsing, and I drank myself half to death trying to save money for you? Have you forgotten that?” His voice cracked, a choked sob beneath the rage. It was a plea, a knife prying at the locked box of her memory.” And for an instant, it worked. Images she thought long buried rose unbidden: the cramped, steamy room filled with the smell of noodles, Adrian sliding his only poached egg into her bowl with a smile. Clara, eat more. I can handle the hunger. The pale man in the hospital bed forcing a grin.” Don’t be afraid. For you, I’d even give my life. Those years of hardship once felt sacred. Remembering them now was l Clara steadied herself, the brief flicker of surprise in her eyes cooling into composure.” “Adrian,” her voice was quiet yet edged with steel, “you’re not welcome here. Please leave.“\ ༠༤ “Leave?” Adrian’s bloodshot gaze darted between her and Jonathan, feral and wounded. “Why should I leave?“” He glared at Jonathan as though he wanted to tear him apart. “You two–do you think I’m so easy to cast aside? Clara, have you forgotten everything? The nights in that rented flat, when we split one bowl of instant noodles and I gave you the sausage? When the company was collapsing, and I drank myself half to death trying to save money for you? Have you forgotten that?” His voice cracked, a choked sob beneath the rage. It was a plea, a knife prying at the locked box of her memory.” And for an instant, it worked. Images she thought long buried rose unbidden: the cramped, steamy room filled with the smell of noodles, Adrian sliding his only poached egg into her bowl with a smile….

When Jonathan first saw Clara again, she was in the gallery, directing workers as they carefully hoisted a large painting into place. Sunlight poured through the tall windows, spilling across her face. Dressed simply in linen, she carried herself with a quiet assurance, focused yet radiant, her very presence exuding calm strength. Half of Jonathan’s heart instantly settled. “Jonathan? You came so suddenly?“} Clara’s surprise quickly turned into delight as she set aside her task to greet him.” “I happened to be nearby discussing a project,” he said lightly, concealing his watchful gaze as it searched her features. There was no gloom, no shadows left behind. Only brightness. “I thought I’d stop in to see you.“” “It seems you’re doing even better than I imagined,” he added after a pause. She nodded, her smile genuine. “Yes. Busy–but happy.” She led him around the gallery, introducing her upcoming New Life exhibition with infectious enthusiasm. Every word carried confidence and fulfillment.” That evening over dinner, Jonathan hesitated before asking, “There’s been… some unpleasant news about Adrian back home. You haven’t… seen it, have you?” Clara paused mid–cut of her steak, then smiled calmly and shook her head. “No. I rarely check domestic news. I’m far too occupied here.” Her eyes were steady, clear as glass. She truly hadn’t seen, and she truly didn’t care.” The last of Jonathan’s worries melted away, replaced by deep relief–and a warmth he didn’t bother to hide. “Good. It’s nothing worth mentioning.” He lingered abroad for several days, assisting with final preparations. As an investor, he introduced her to critics and collectors; as her silent guardian, he secretly poured a large sum into her exhibition, ensuring her debut would be flawless.” On opening day, the Double Light Gallery gallery was alive with dignitaries, art elites, and reporters. Clara, in a white tailored suit, was the picture of elegance, greeting guests with ease, explaining each work in fluent English. She shone–every bit the woman reborn. Jonathan watched from a short distance, pride and tenderness in his gaze. His princess had left the tower at last, standing before the world as her own queen.” But just as the evening reached its height, a stir rippled through the entrance. A man staggered in–unkempt suit, hollow eyes, stubbied chin. The contrast between him and the refined crowd was jarring. His gaze darted desperately until it found her: Clara, calm and resplendent, as though she had never known him. Adrian. His orchestrated scandals back home had failed to rattle her. Panic had driven him across the ocean, and now he stood here, stripped bare. The sight of her–thriving, radiant–was like a blade to his chest. How could she? How could she live so well without me?” Jonathan saw Clara stiffen, and at once he moved, subtly stepping in front of her, a protective wall. His eyes locked on Adrian, sharp and cold. That single gesture snapped what little restraint Adrian had left. He shoved aside anyone in his path and lurched forward, voice hoarse with rage. “Clara!” The name tore from his throat, drawing startled stares from the crowd. “You left me… just for him? For Jonathan?” His words cracked under jealousy and despair. “Were you together all along? Tell me!…

For Clara, leaving Baybridge was not merely a change of location–it was the beginning of a spiritual rebirth.” When she first arrived abroad, she carried a broken heart and almost no self–confidence. Yet the unfamiliar skies, the anonymity of a foreign land, and the freedom to breathe without judgment gave her the perfect space to heal. Instead of dwelling on the wounds of her marriage to Adrian, she poured her energy into reviving the dream that had been stifled for so long–her art. Using the seed money Jonathan lent her, along with the last of her jewelry, she rented a small shop in an art–filled town and founded her own gallery, “Double Light Gallery.” The early days were hard, but she savored them. She painted the walls with her own hands, curated the works, reached out to local artists, and personally arranged each exhibition. Every task was exhausting, yet it brought her a sense of fulfillment she had never known as “Mrs. Cole.” Slowly, her sharp eye and unique taste earned recognition. The gallery began to profit, and her own brushwork grew bolder, carrying the calm resilience forged from past pain. A year later, her first large–scale independent exhibition, New Life, shook the local art world.” Busy, radiant, and thriving, she was no longer shackled by memories of Adrian. That marriage, that man, had become nothing more than a fading nightmare she had long since woken from. She did not block out news of him intentionally; she simply no longer cared, But in Baybridge, Adrian was unraveling. Her firm departure and the final divorce papers shattered his arrogance like glass. At first, he raged, unwilling to believe she had truly left him. He used every connection to track her down, only to be thwarted again and again by the safeguards Jonathan had put in place. The helplessness dragged him into darkness. He turned to alcohol, nightclubs, and fleeting women. None of them satisfied him, and in their shallow company, he only craved Clara’s cool grace more. He even sank into delusion. Paying paparazzi to photograph him with different women, he spread the headlines himself –“President Song lives lavishly after divorce.” He convinced himself that somewhere, Clara was watching, that jealousy would drive her back to him.” “She’s just angry,” he muttered into bottles, his eyes glassy. “I went too far and scared her. She loves me–she must. Once her anger fades, she’ll come back. She’ll definitely come back…” Adrian refused to accept the truth: that she no longer loved him, that her world was now filled with new beginnings where he had no place. As he wasted himself away, the Cole family’s company faltered, its stock value collapsing while he barely noticed. Meanwhile, Jonathan watched from afar with cold detachment. But as Adrian’s scandals multiplied, he grew worried. If those lurid rumors reached Clara, they could reopen wounds she had just begun to heal, After much hesitation, he set aside his work and booked a flight to the city where Clara had built her new life. 8:36 AM P P  009:0

Meanwhile, at the Cole family villa. Adrian staggered in, dragging Vanessa behind him. The stench of alcohol clung to him, thick with violence and despair. He threw himself onto the leather sofa in the courtyard, knocking several bottles to the floor with a hollow clatter.” Vanessa hovered close, her voice syrupy with false comfort. “Adrian, don’t be angry. She’s not worth it. From now on, I’ll stay by your side. I promise I’ll be a thousand times more interesting than that wooden woman…” She leaned against him, fingers tracing lazy circles across his chest, coaxing, wheedling.” “Get out.” The words were like a whip. Adrian shoved her away, his bloodshot eyes hollow, unfocused–not on her, but on the echo in his skull.” We’re over.” Clara’s calm, distant gaze replayed endlessly in his mind. That coldness, that finality–it was unbearable. She should have been weeping, begging, broken. Not walking away. Not cutting him off. His chest heaved, alcohol fanning the flames of his paranoia. He paced like a caged beast, smashing his phone to the tiles. “Hello? Hello! Clara! Clara!“} Only the cold, mechanical tone answered him. He redialed again and again, frantic, but the same merciless voice repeated: The number you dialed is powered off.” She had cut him off completely.” A chill spread through him, quickly boiling into fury. He barked, “Butler! Bring Snowball here!” The trembling old man wrung his hands. “Sir… Snowball… Snowball seems to be missing…” Adrian froze. “Gone?“” The unease lodged in his gut twisted into dread. He fumbled with his phone, trying to video call Clara–but the attempt failed instantly. Blocked. Again.” His roar tore through the villa. “Clara! You’re still my wife. Even if you die, you’ll be the ghost of the Cole family! Where did you take Snowball? Return it to me immediately, or else-” Before he could finish, the butler rushed back, face drained of blood, clutching a thick courier envelope. “Sir… these just arrived. From the court. From the law firm…“\ Adrian ripped it open with shaking hands. Paper slid out, crisp and merciless. The divorce agreement. Official. Executed. Stamped in bold red seal….

Jonathan had been standing quietly a few steps away, watching. He couldn’t catch every word, but he knew enough from Clara’s expression and the fragments she’d spoken. A storm passed behind his eyes, but he swallowed it down and offered only a measured hand and a glass of warm water. “Not worth your anger,” he said quietly. “Don’t let him steal what little strength you have left.“” Her fingers closed around the cup; they were ice–cold. She looked at him, decision settling like iron in her chest. “Jonathan, I’m leaving tomorrow. I won’t stay here.“” He blinked, then nodded with steady support. “Where do you want to go? I’ll arrange it.” “I don’t know yet. Just… let it end here.” Her jaw was set. “Everything here ends.“} “Okay.” He bowed his head slightly. “I’ll see you off at the airport tomorrow night. Before you go–dinner. One last farewell.” She offered a faint, tired smile. “The Western restaurant. The one we used to go to.” It was where she and Adrian had first been young and hopeful. She wanted the place where their beginning had been to mark the end.” That evening the restaurant smelled of butter and old oak. She hadn’t expected to run into them – but there they were: Adrian and Vanessa, laughing, shoulder–to–shoulder as if the world belonged to them. Adrian’s face shifted the moment he saw Clara in the doorway–surprise cracking into something raw and animal: rage.” He shoved Vanessa away like an afterthought and stalked over, seizing Clara’s wrist with a grip that burned. “Where have you been? Who’s that man you were meeting? Don’t lie–who’s your adulterer?” His breath came hard. “I, Adrian, rule this city. I’ll find him and ruin him.” Vanessa darted forward in a frenzy. Her nails hooked into Clara’s hair, claws raking a red line across her cheek. “Bitch! You dare show your face here and seduce my man?“” Clara–still weak from the fever–staggered backward. The shove sent her down; her forehead smashed the corner of the table. Pain flared hot and sharp. A shocked hush rippled through the room.\ Adrian leaned over her like a conqueror. “Listen,” he hissed, voice low and threatening, “until those divorce papers are signed, you’re still my wife. Try to cheat and I’ll bury you–both you and whoever sleeps with you.” At the sight of Clara on the floor, something in Jonathan broke open. The calm man became a blade. Without a word, he stepped forward and delivered a clean, brutal kick to Adrian’s stomach. Adrian doubled over with a strangled grunt, stumbling back. “Adrian, you’re courting death,” Jonathan said, voice low and cold. He bent, gathered Clara in one careful motion, and planted himself between her and the wound Adrian had become.” Adrian clutched at his midriff, face flushing. When he saw Jonathan standing there–restrained fury in every line of him–his expression tumbled from pain into ugly, furious mockery. “Jonathan? Ha. So you’ve come to pick up the scraps. Clara, throwing yourself at your ex so fast? Jonathan, you belong to menial things–like picking up my old shoes.“} The words were bait. Jonathan’s eyes narrowed to slits. He stepped forward and, with a single, controlled motion, grabbed Adrian’s collar and drove a fist into his face. Blood split at Adrian’s lip; he staggered, dazed and defeated under the onslaught.” The restaurant broke into shocked noise. Vanessa shrieked and scrabbled at Jonathan’s sleeve, but he didn’t look at her. He turned only once to make sure Clara was on her feet, then faced Adrian like a man who’d finally decided the measure of what he would no longer tolerate. Adrian–bleeding, humiliated–was a broken image of the man who once stood in the rain begging at Clara’s…