Chapter 12 The first time I met Hendry was in the hospital. I received dual treatment for both my mental and physical health at the hospital. Hendry came to my hospital room with a gift to apologize. It was because George was the vice president of his subsidiary. Johnson’s lawsuit brought George and Hendry’s parent company to court. This incident caused a lot of controversy for Hendry’s parent company, and he had to take time out to deal with George’s mess. Compensating for the losses, making a public apology, and firing him were all done in one go. With Hendry’s help, Johnson’s struggling company was able to get back on track. Before leaving, Hendry asked the waiter to settle the bill for the ice cream. Michelle had just eaten. Johnson hesitated for a moment before retracting his hand awkwardly, ready to make the payment. After returning to the hotel, I awkwardly fiddled with my clothes and looked at Hendry sitting on the sofa, “Are you still angry?” was su Hendry gave a disdainful “hmph” and then poked Michelle, who eating dessert, saying, “Tell Mommy that Daddy is not angry anymore.” Michelle nodded and then looked at me with her big, twinkling eyes, “Mom, Dad said he’s not angry anymore and wants you to forgive him!”  Hendry’s cars instantly turned red to his neck. “Michelle! You’re wrong, Dad didn’t ask you to say that last sentence!” I chuckled and got up, sitting down next to Hendry and taking his slightly. cold hand. “I’m sorry, I shouldn’t have argued with you.” “Over the years, you have spent a lot of energy in order to treat my illness, and you even obtained a certificate as a psychological counselor and attended further training. “The divorce with Johnson will be settled tomorrow, and after that we will return to Dallas and never come back here again.” Upon hearing my words, Hendry raised his eyebrows playfully, then suppressed the joy in his eyes. “Alright.” The next day, I waited for Johnson outside the courthouse. I waited from morning until afternoon. The other party still did not show up. I was a little anxious because the plane back to Dallas was still four hours away from taking off. I took out my phone and called Johnson. The phone rang for a long time before someone answered. I angrily questioned, “Johnson, I waited for you at the courthouse for eight hours, you… Who would have thought that the one answering the phone was not Johnson himself, but Charlie….

I rubbed the pebble–sized diamond on my ring finger, thinking of how shy he’d looked when he first slipped it on me. I couldn’t help but smile. “I’ve been doing well. I came back to Oakland for one thing–to divorce you. “Because my fiancé wants it to be official.” Whatever joy Johnson had vanished in an instant–like someone dumped a bucket of ice water over him His face turned pale. He glanced over at Michelle, who was asking the waiter for dessert. “She’s…” The cure vo saw the abortion payment slip in my bag. You should know -Michelle can’t be yours.” Only now did I really take in what he was wearing. That coat–it was the one I bought him the first time I got a company bonus. He’d treated it like treasure back then, barely taking it off. But after Juliette showed up, he shoved it deep into the back of the closet. Now he’d dug it back out, but the leather was cracked and splitting at the seams. And around his neck–he wore a necklace made from the ring I once threw away. Johnson was struggling to breathe, chest heaving. “If he hadn’t asked for that… were you really never planning to see me again?” Chapter 11 “Yes.” My voice was firm. “You’d really let me live the rest of my life in regret and pain?” I met his eyes, full of disappointment and hurt. “Johnson, we’re even now. “I owe you nothing. And you don’t need to carry guilt for what you did to me. “I booked a flight for tomorrow night. I hope you show up at the courthouse in the morning.” I turned to look for Michelle–but before I could call her, she shouted excitedly toward the door, “Daddy! You’re here!” I froze. A little awkward. Before we left, Hendry Winfield and I had our first real fight–over the marriage license delay….

Later, I followed that man to Dallas. He treated me with care, always gentle, never annoyed. Even when I joked casually, he’d remember–and make it happen in no time. I hadn’t planned to return, but he kept asking for a proper status. So I came back to finalize the divorce with Johnson. I sat down with Michelle. She was only three, but clearly inherited her father’s chatterbox nature. She wasn’t shy at all and started chatting with my old classmates like she’d known them forever. I glanced at my phone, checking the pinned WhatsApp chat. He still hadn’t replied–probably still upset over the marriage license delay. I was about to send a message to coax him when the conversation turned to me. “Adeline, is this your daughter? She’s beautiful, just like you were in college.” “Yeah, back then if she’d dressed up even a little, the line of guys chasing her would’ve wrapped around campus.” “Do you think Johnson’s coming tonight? He’s not just some guy now- he’s CEO…” “What really happened between you and Johnson four years ago? You vanished, no word at all. We thought you actually…” Chapter 10 Before the sentence finished, the private room door opened again. Everyone turned to look–including me. Johnson stood at the door, breathing hard, eyes scanning the room until they landed on me. Michelle stepped forward, curious about the strange–looking man, but I pulled her aside. I bent down, fixing her collar. “Michelle, this man really hates me. You should stay away from him, okay?” In Johnson’s eyes, surprise and joy battled it out. But I was cold as ice. “Let’s talk outside.” Without waiting for his response, I picked up Michelle and walked to the rooftop garden. This place was familiar. Even after four years, I could still picture him proposing here. Words couldn’t describe how magical it had been. “Adeline, it’s really you… Have you been okay these years? “Your condition… did it get better? “What happened back then was my fault. “I shouldn’t have treated you like that or said those things that hurt you. I was just… worn out from your emotions. I lost patience. “But I never wanted a divorce.” It had been so long. I’d nearly forgotten what his voice sounded like. I stopped and looked back at the man who had once pulled me out of hell….

Chapter 9 Johnson opened the door and took the ring from Betty’s hand. “How long was I out?” “Three days. Mr. Hariett brought you back from the hospital. “And the storage room upstairs… You should take a look.” It was the first time he’d stepped into that room. When he pushed open the door, he saw package after package neatly lined up on the floor. All of them filled with photos of him and Juliette–close, intimate–taken over the past year. Johnson rubbed the cheap ring in his hand, his voice hoarse but still holding on to a shred of hope. “Did… did Adeline come back?” Betty shook her head. “No. But the police said they didn’t find a body nearby. “Many people think… Mrs. Burgini might still be alive.” That single sentence kept Johnson breathing for the next four years. The fourth year after leaving Oakland, I came back to settle something. The moment the plane touched down, memories surged. Beside me, my little daughter Michelle tugged on my hand, eyes (4.46) sparkling. “Mommy, this place is so pretty!” While we were waiting for our luggage, a surprised voice came from beside us. “Ade… Adeline? You’re alive?” I adjusted my sunglasses and looked toward the speaker. He seemed familiar, but I couldn’t quite place him. Sensing my cold attitude, he quickly pulled out his phone and showed me a photo. “I was class president. Back in college!” I finally took off my sunglasses and held out a hand. “Nice to see you.” He let out a breath. “God, you have no idea–Johnson has been going crazy looking for you all these years!” Then his eyes drifted to Michelle by my side, confused. “And she is…” I smiled and scooped her up into my arms. “This is my daughter.” She gave a sweet little wave. “Hi, nice to meet you!”…

Chapter 8 He kept calling over and over, not giving up. Out of the corner of his eye, he spotted a bag on the couch. He flipped it upside down, dumping everything out. Out spilled lipstick, a mirror, some medicine, and a payment receipt. His eyes landed on the date. He did the math–it was the same day I called him, and Juliette picked up. Johnson’s heart suddenly pounded as a sharp pain spread through his body. “Abortion surgery payment receipt…” The next second, he collapsed to the ground, staring at the list again and again. If he hadn’t seen it, he wouldn’t have known–there was once a baby between us… He wiped the tears from the corners of his eyes. In his heart, he was sure I must be waiting for him at the cemetery. On the way there, he caught a glimpse of flames under a bridge. A car had crashed and caught fire. He didn’t care. All he wanted was to get to the cemetery. When he arrived, a few guards were huddled together, shivering. He rushed over. “Is there still someone inside?” 04460 Chapter # One guard shook his head, teeth chattering. “No one left…” Rage shot up in Johnson’s chest. He grabbed the guard’s collar. “What do you mean, no one? I told you–someone was still trapped. I told you to save her!” Another guard pointed toward the exit. “A woman just left, covered in blood, driving a black and white Rolls–Royce. There’s no one left inside now…” At that moment, Johnson’s phone rang. “Mr. Burgini, we found a crash site under a bridge near the Mountain. View Cemetery. The license plate matches a car registered to your wife, Adeline Maretta. “Can you come to the scene?” Johnson couldn’t even remember how he got there. All he could hear was the buzzing in his ears. His hands trembled uncontrollably. He never imagined I’d leave him like this….

Chapter 7  “Didn’t I warn you? Just play along and you’ll get your money. “How dare you say those things to her?” No wonder I’d been avoiding him these past two days. No wonder I took off the ring I never used to part with. For the first time, Juliette knew what it felt like to suffocate. She clawed weakly at Johnson’s hands, but it was useless. Charlie panicked and rushed over. “Johnson, let go! You’re gonna kill her! “Maybe Adeline’s at home waiting for you right now. If there’s a misunderstanding, you two can talk it out…” The mention of my name finally snapped Johnson back to his senses. With one last shove, he threw Juliette aside. His voice was icy and mocking. “You like sending photos to show off, huh? Then I’m guessing you won’t mind if I send those photos and videos out, too.” Juliette completely lost it. Ignoring the blood still dripping from her hand, she scrambled over and dropped to her knees beside him. “No…” Johnson shoved her hand away, grabbed his coat, and stormed out. She collapsed to the floor, knowing her life was over. When Johnson got home, he headed straight for the guest room upstairs. But when his hand touched the doorknob, he stopped himself. 04.45 Chapter 7 He remembered what I’d said last night. “From now on, no one enters my room without my permission.” He took a deep breath and forced his tone to soften. “Honey, are you in there? “I’m sorry. I messed up today. Just open the door, let me explain. Give me a chance to make it right.. “Honey, I haven’t been there for you like I should’ve. I take back what I said last night. Please, come out. Just see me, once.” The room stayed silent. Thinking I was angry, he stayed by the door, pouring his heart out, confessing everything he’d done wrong over the past year. Thirty minutes passed. Still no sound. His voice was hoarse. Eyes red. But inside, the silence was deafening. That was when he realized something was wrong….

Johnson was sitting with Juliette in the hospital, watching her get an IV drip. For some reason, he couldn’t shake the feeling that something was off. Before leaving the cemetery, he’d asked the guards to check for anyone still inside. He’d even left his number. But now it was late, and his phone. was still silent. Juliette didn’t notice his unease. She was still basking in his earlier tenderness. A knock came at the door. Charlie walked in. He looked cheerful, a smile tugging at his lips. He handed a document to Johnson. “Johnson, Adeline signed the divorce papers.” Johnson took it and flipped through the pages. When he saw the signature, his heart skipped a beat. He couldn’t believe she’d really gone through with it. But the black–and- white words left no room for doubt. He closed the papers calmly. “When did she sign it?” Charlie dropped onto the couch and bit into a piece of fruit. “A couple of days ago. Weird, huh? She went to the hospital, then came out and signed. I thought she’d tear it up like last time.” Johnson’s brow furrowed. “Hospital? When? Why?” 000 0445000 Chapter 6 “While you were out of town. Same thing as before. Wrist slits. The private doctor couldn’t reach you, so he called me. “She’s fine now. Just blood loss. Once she woke up, we all talked her into signing. Honestly didn’t think she would.“. He said it casually, not realizing those words hit Johnson like a truck. She got hurt, and the private doctor couldn’t reach him? Impossible… Juliette felt a chill run down her spine. Because she knew exactly what she’d said when she answered that call. And when the doctor called again, she hung up without blinking. Then deleted every missed call. Within seconds, Johnson’s eyes locked onto her. He didn’t speak. Just tapped a few times on his phone. Juliette panicked. She forced a smile and took his hand, pretending to be sweet. “My drip’s almost done…” But Johnson didn’t respond. His eyes were glued to the screen. Then her voice came through, smug and clear. “Adeline, did you get the new photos I…

Chapter 5 I quickly pulled my hand behind my back, putting some distance between us, forcing a smile. “It’s nothing. I cut myself while slicing fruit. “The ring? I took it off for a shower and forgot to put it back on. Johnson didn’t question it. He just nodded. A cool breeze blew past, and behind us, someone started coughing. I turned toward the sound–Juliette was clutching her mouth, coughing violently, like she was about to hack up a lung. Johnson, who’d been standing beside me, immediately walked over and draped his coat over her shoulders. “Is it the burn from yesterday getting infected, or are you catching a cold?” I clearly caught the smug look she threw my way. But she quickly lowered her head and coughed again. “Maybe it’s the typhoon winds lately… I must’ve caught a cold…” Johnson nodded and took her hand, leading her toward the cemetery exit. “My fault. I knew you weren’t feeling well, but I still brought you out in this wind.” I trailed behind the group, watching everyone fuss over her. I couldn’t help but feel a little hollow inside. Suddenly, there was a sharp crack from a nearby tree. I looked up–before I could react, a huge tree split in half and came crashing down, right toward me. “Watch out!” The last thing I saw before blacking out was Johnson and the others. shielding Juliette, guiding her away without even glancing back. When I woke up again, the sky above was pitch black. For a second, I wasn’t sure if I was dreaming. But the pain all over my body told me I was still alive. I gritted my teeth, forced myself to stand, and looked around. No one was near–just a few security guards struggling to clear the fallen branches. “All the rescue teams are downtown for disaster relief. No one’s gonna come out here. It’s bad luck, they say…” “If I were ten years younger, I’d clear all this myself. Who needs them anyway?” “Alex, I think there’s someone over there…” A flashlight beam suddenly shone on my face. I raised a hand to shield. my eyes from the glare. The guards exchanged a look–then turned and bolted downhill, screaming, leaving even their flashlight behind. I picked it up and shone it over myself. My white dress was soaked in blood. I did look like something out of a ghost story. Stumbling, limping, I walked for half an hour until I reached my car. After pulling out of the cemetery, all I could think about was Johnson shielding Juliette–how I reached out for them, but none of them ever looked back. I suddenly felt exhausted. Chapter 5…

hapter 4 Ever since the car accident last year, I haven’t dared to drive again. Maybe it’s some kind of trauma. By the time I arrived at the cemetery the next day, I was two hours late. Johnson’s face was dark, and everyone around him looked just as grim. I knew I was in the wrong. I steadied my shaking hands and opened my mouth to apologize. “Sorry, I’m late, I…” Charlie Hariett cut in first. “Adeline Maretta, seriously? You’re late even for Albert’s death anniversary?” “Yeah, Juliette got here early. Lit candles, laid out flowers, and cleaned everything. But you, his wife, show up late like this? Really?” “Exactly. You’re always late for events, fine. But today? A day like this? Feels like you don’t even care about Johnson at all.” Johnson didn’t say a word, but his expression said enough. Juliette gently patted their shoulders. “Come on, stop. Maybe something came up and Adeline got delayed.” Then she handed the lit candle to me. “Don’t mind them, Adeline. They’re just joking.” She sounded so natural, I almost thought she was the wife here. I looked up at her and swallowed the urge to explain. Forget it. Letting the misunderstanding stand is one way to say goodbye. Chapter 4 Just as I reached for the candle, Charlie stepped in front of her protectively. “Juliette, stay away. What if she hurts you?” Back when the cheating rumors between Johnson and Juliette started, I couldn’t accept it. I tried everything to separate them. Johnson coldly said it was impossible. The next day, I had someone take her away. That night, Johnson came home with a knife and pressed it against my neck. “You’ve always wanted to die, right? If you don’t tell me where she is, I’ll help you out.” Thinking about it now, I instinctively touched the scar on my neck. Then I smiled. “Never again. Once is enough to know what it feels like to have a knife to your throat.” Guilt flickered in his eyes–but it was gone just as fast. He glanced at Charlie and the others. “Enough. Let’s light the candle.” I bent down, lit the candle in my hand, and stood before Albert’s grave, whispering silently in my heart. “Albert, I didn’t mean to be late. Every Uber driver canceled once they saw the destination….

Chapter 3  “I told you, I was on a business trip. Juliette is my assistant. What’s wrong with her answering your call for me?” Before I could say a word, a loud crash of shattering porcelain came from downstairs. Johnson didn’t hesitate–he turned and ran down. I followed behind him. Juliette had fallen to the floor, looking fragile. A big blister had formed on her wrist from a burn. “I thought Adeline didn’t look well, so I wanted to bring her some tonic…” Johnson shot me a glare, full of anger. “These past few years, because of your condition, I’ve never dared to relax at work. One laptop for work, another to watch the security cameras at home. “I’m losing my mind because of your illness. “I just wanted someone to hand me a cup of coffee when I’m tired–not someone whose emotions I have to tiptoe around. “We’re going to the hospital.” With that, Johnson wrapped an arm around Juliette’s waist and lifted her up, walking quickly toward the door. I looked down at the mess on the floor and called out for Betty a few times. Chapter 3 The manor was silent. No one answered. I sighed, bent down to pick up the broken porcelain pieces, and tossed them in the trash. Suddenly, a flash of lightning tore through the night. Thunder followed, loud and jarring. It scared me so badly I fell to the ground. Panicked, I tried to push myself up–but my palm landed right on the shards. Blood bloomed from several cuts instantly. Once I calmed down, I called the private doctor. By the time he finished treating my hand, the storm had died down a bit. He packed his medical kit slowly, hesitating. “You…” “I got rid of it.” Funny, really. The first man to find out I was pregnant wasn’t my husband -it was the private doctor. I stared out the window at the drizzle. For some reason, I felt a little sad. “I’m leaving. “Charlie said I only bring chaos to Johnson. “He said Juliette and Johnson are meant to be. “So what if I started a company with him and suffered with him all these years? Johnson has been miserable. “Only with Juliette can he be himself….