“Now that things have escalated, she’s not just hurting Natalie or my team. She’s limiting her own future and vision. “Acting so recklessly is only going to box her in more and more. “If she refuses to listen, I will go to Professor Wilcourt and the school administration. “The internet isn’t some lawless place. She’ll have to pay for what she’s done.” With that, David hung up the phone. He never bought for a moment that Josie had nothing to do with all the drama blowing up online. As soon as David hung up, everyone in the dorm looked at each other, then couldn’t help but laugh. But once the laughter faded, the worry crept back in. Allison said, growing more anxious the more she scrolled through her phone, “He’s not actually going to go to Professor Wilcourt, is he? “If this gets any bigger, will it end up affecting Josie? “There are more and more people on the school forum going after Natalie. “If this keeps up, she might really get cyberbullied. If I were her, I honestly couldn’t stay at this school. “And if they dig up the plagiarism thing again, she could even get expelled, right?” Josie shook her head. “With the way David’s acting, he’s obviously going to protect her. “It’s not going to be easy to get her expelled. What I’m worried about is something else.”  “What are you worried about?” Zoey asked while seeing Josie frown, “Is it the stuff online?” Josie shook her head again. She said, “I’m worried Natalie will keep using her depression to play the victim. “If she does something drastic, the school will just sweep it under the rug to protect their image and avoid trouble. “And with David covering for her, who knows if the plagiarism thing will ever get looked into?” “Seriously?” The group could hardly believe it. “This has gotten so big. “There’s no way the school can just turn a blind eye. If they don’t give us an explanation, students are going to lose trust in them,” Josie still felt uneasy. After all, Natalie had some powerful connections behind her. If her parents stepped in, plus the whole depression angle, the only ones who might get punished would probably be those who accused Natalie of plagiarism or slandered her online. “It’s hard to say,” Josie admitted uncertainly, “Zoey, can you help me track down the people who exposed the paid posters and the two who posted those analysis threads?”…

David said. “Did you have someone put those posts online? What are you trying to pull? I told you, this is all in the past. “You left the team on your own. No one forced you… Before he could say anything worse, Josie put the call on speaker and tossed her phone onto the bed. David’s furious voice filled the dorm room. He continued, “I don’t care what you’re trying to do. Get those posts taken down right now. I don’t want this to blow up any further. “From now on, I’ll act like you were never my student, and you can stop calling me ‘Professor. You’re never to target Natalie again!” The others in the dorm were left dumbfounded. “Josie?” Allison stepped closer, concern etched on her face. Josie shook her head with a faint smile. “I’m fine.” Then, she continued, “David. I’m grateful for everything you’ve taught me over the years. Without you, I wouldn’t be where I am today. “But since you wanted to dismiss this past, I won’t consider you my teacher anymore. “Our relationship ends here. From now on, we’re nothing to each other. As for those posts, I’m in no position to tell anyone to take them down. “After all, everyone’s entitled to their own opinion. Even if I wanted them gone, it’s up to the person who posted them.” David took a deep breath. “So, you’re denying any involvement in what’s happening online?” “Honestly, I wish it was me, but I haven’t even had the chance yet,” Josie replied, her expression turning cold. That was their original plan, but they never got around to doing anything. The posts exposing the trolls and those so–called analysis threads had anything to do with them. As for all the comments that came after, they couldn’t control those at all. They felt that everyone could see what was really going on. David’s voice was tight with frustration. “Josie, do you even hear yourself right now? What did Natalie ever do to you for you to go after her like this? “Now the whole school’s tearing her apart, saying she hurt you, when none of this is even her fault. “You willingly quit the team. It was your decision Why are you putting all the blame on her? Last time, she got depressed because of all the stuff people said online. If you keep stirring things up like this, are you trying to push her over the edge? This is a life we’re talking about. Are you really that heartless?…

. 21%. +38 They even went all out by dropping all the receipts right there in the comments for everyone to see. The students who followed Aiden and his crew were all over the comments, insisting it wasn’t them who made those posts and saying there’s no way they’d ever do something like that. Anyone could tell that someone who hated Natalie or Josie had paid for trolls to do their dirty work. Josie got more and more excited the more she read, especially when she spotted a post that totally outed the paid posters, complete with all the receipts. Josie practically leapt out of bed. “Zoey, do you know who this is?” Zoey yawned as she climbed down from the top bunk. “No idea. What did they say? Let me take a look.” Zoey continued, “Damn, who is this absolute legend? They just did everything we wanted to do. “If I’d known someone this awesome was on it, I wouldn’t have even bothered asking Colby for help. “Seriously, look at how deep they dug. They even found out what department those paid posters are from, what kind of posts they’ve made, and exactly how much they got paid. “This is next–level stuff! “You don’t think one of the paid posters is spilling the beans, do you? Maybe Natalie stiffed them on the payment?” Zoey was so hyped up that she was wide awake now. “Let me see!” Allison leaned in and skimmed the post. “So those people really are paid posters? That means Natalie is definitely the mastermind behind this, right” Allison asked. Adeline leaned in too. She said, “Keep scrolling. There’s a link, and if you click it, it takes you to an analysis post. “The post basically breaks down how, after all this drama, the one who benefits the most is Natalie. “And check out the comments. People are already roasting Natalie, saying she’s the one who hired trolls to spread rumors about her plagiarism in order to smear Josie. “Some folks are trying to explain for her, but the second they start, they get instantly shut down by even more people. “The reasons are actually pretty funny. They’re all saying the school needs to investigate the plagiarism claims, and that’s the only way to clear both of your names. “Otherwise, stop trying to make excuses for her. Josie clicked on the link Adeline mentioned and saw that most of the comments were indeed roasting Natalie. A person wrote: [What a manipulative witch!]…

Chapter 71 21% +38 Zoey draped an arm around Allison’s shoulders. “This was Josie’s idea. Don’t you remember? Josie said she wanted to make Natalie sick to her stomach.” “Of course I remember. Josie also said she’d dig up evidence of Natalie’s plagiarism!” Allison said, waving her fist angrily. Josie smiled, her face bright. “It’s almost time. I believe we’ll find out the truth very soon!” Allison asked, showing her phone to the others, “So what’s our next move? “This is trending already. People are already starting to dig up info on the users who spread those rumors. “I bet it won’t be long before someone finds out they’re all just paid posters, right?” Josie nodded. “Once the posts exposing the paid posters come out, help me find someone with a way with words to write up an analysis post.” “You mean, have someone break down who actually benefits from all this drama?” Adeline Nicholson leaned in. Josie nodded again. Josie asked, “Exactly. Think about it–once Natalie’s plagiarism scandal goes viral, what happens next? “And those posts accusing me of misconduct a while back–who actually got affected by them?” “Wait, that doesn’t add up!” Adeline frowned, still confused. “We could’ve posted a clarification online before, so why wait until now?” Zoey smiled. “Because back then, we were just guessing that those posts smearing Josie were Natalie’s doing. “Plus, the posts got deleted so fast, we had nothing to prove it.” “So you guys actually have proof now? Those posts trashing Josie–were those people really hired by Natalie?” Allison asked, gritting her teeth in frustration. Zoey smiled mysteriously. “You’ll know everything tomorrow. Anyway, it’s late. Let’s all hit the sack. Whatever it is, we’ll deal with it in the morning.” No matter how much Allison tried to pry, Zoey wouldn’t spill another word. Allison, fuming, threw herself onto her bed. “Wow, you two have only been hanging out together for a few days. “But now, you’re already keeping secrets from us!” Josie couldn’t help but feel both amused and exasperated. After getting ready and climbing into bed, she tried to comfort Allison in a gentle voice. Josie said softly, “It’s not like we’re hiding anything. The outcome isn’t up to us. We’re waiting for the results, too. We’ll only know tomorrow.” Even though they were pretty sure the people spreading rumors about Natalie and those slandering Josie were from the same group, without solid proof, nobody could accuse them yet. Allison’s eyes suddenly lit up. “Wait, did you guys rope in some…

Chapter 90  Envy  Xavier, Haiden, Noah, Levi, Layah, and I all meet back in the place where this truly began, where we first shifted together, under the weight of bloodlines,…

The Underworld is changing. You can feel it in the air, thick with ash and something else. Anticipation. It’s like even this place knows what’s coming We gather in the…

Chapter 88  Envy  The walls breathe. I swear they do, slow exhales of chilled air brushing against my neck like fingers trailing over my skin. Noah is silent beside me,…

Chapter 87  Haiden  I’ve smelled death before. Fresh. Rotted. Burned. Torn apart in battle. I’ve seen what war does to bodies, to minds. But this? This is different. This is…

Xavier  The Underworld breathes like a beast tonight. I feel it shifting beneath my boots, coiling in the walls, whispering through the spines of obsidian trees that should not grow,…

We stepped through the portal in silence. Ash fell from our shoulders as the gates of the Underworld vanished behind us, the air softening into the gentle luminescence of my…