Chapter 17 A Secret for a Secret Chapter 17 A Secret for a Secret 0 C “What?” Pamela’s face tightened. “W–why would you investigate this? What exactly are you trying to do?” +5 Free Coins The folder Alisa had slid across the table contained the last thing Pamela ever wanted to see–a DNA test proving that her son and Wallace shared no biological relation. The results were spelled out in stark black and white. If this ever got out, she would be ruined. Pamela’s reputation in high society would be in shreds, and Wallace–cold, calculating Wallace–would never let her walk away unscathed. A shiver of dread coiled in her chest. Alisa set her teacup down with unhurried grace. “I know what’s running through your mind right now. Relax–no one else has seen this report.” Pamela let out a shaky breath. “Good. “But,” Alisa went on, her gaze steady, her tone almost gentle but leaving no doubt she was serious, “don’t get too comfortable. The fact that I haven’t shown it to anyone yet doesn’t mean I never will.” Pamela’s jaw clenched. If she didn’t realize this was blackmail, she’d be the biggest fool.: “What do you want, dear?” Alisa raised a finger, a small smile tugging at her lips. “A secret for a secret.” Pamela blinked. “A… secret for a secret? You mean- “Tell me someone else’s secret, and I’ll keep yours. If you don’t … well, I can’t promise where this DNA report might turn up.” Pamela’s mouth twitched. She’d expected Alisa to demand money, influence, maybe even favors–but this? Trading other people’s secrets for her own? The young woman sitting across from her might not have many years behind her, but she had a mind as sharp as any veteran player in society’s cruel games. Pamela didn’t want to give in, but refusing would be far worse. After a long moment, she gave in. “Fine. I’ll tell you something–but you’d better swear you’ll never breathe a word about the test. Because if I’m going down, I’m taking someone with me.” “Agreed.” Pamela had been part of the socialite’s circle long enough to know a great many dirty little truths. But the filthiest of them all, in her opinion, belonged to her mother–in–law, Laurel Green, “Since the day I married into the Greens, Laurel’s despised me. Always nitpicking, always finding fault. I wanted her approval so badly I resorted to … other means to have a child. But what I never expected was that this ‘prim and proper‘ woman had been carrying on an affair of her own.” Alisa’s eyes narrowed slightly, a glint of intrigue flashing in them. “Oh? You found out your mother–in–law’s secret?”…

Chapter 16 The Card Up Her Sleeve From her seat in the back, Alisa sipped her tea and quietly studied the two women across the table. +5 Free Coins Sabrina had clearly come prepared. At first, Pamela had been cool toward her, but under Sabrina’s smooth, honeyed words, the older woman began to waver. She was just about to agree to let Sabrina give her a needle therapy when- Alisa arrived uninvited, pulling out a chair and sitting down as if she owned the place. The moment Sabrina saw her, her brows knit sharply, a flicker of open dislike crossing her face. Alisa ignored her entirely. She smiled warmly at Pamela. “Hi Pamela, do you remember me?” Pamela blinked in surprise at the unexpected interruption. Of course she remembered Alisa; she had seen her not long ago at Cordelia’s wedding. That day, she’d been one of many spectators to the drama that unfolded. Truth be told, half the city’s high society had learned the names Alisa and Sabrina at that wedding. “Well now,” Pamela said with a polite chuckle, “if it isn’t the youngest of the Roffes. What brings you here?” “I’m glad you remember me,” Alisa replied, still smiling. “I’d have hated to give you a full introduction.” Sabrina didn’t want to sit at the same table with Alisa; she’d had more than enough of Alisa already. She turned back to Pamela quickly, trying to move things along. “Let’s go upstairs. I’ll do your treatment–you’ll feel a real difference in five sessions or less, I promise.”  Pamela nodded. “You’re right, I don’t have much time. I’ve got a card game later.” She glanced at Alisa. “We’ll catch up next time, dear.” It wasn’t unusual for Pamela to treat Alisa so warmly; the Roffes and the Greens had done business for decades, and there was no shortage of polite familiarity between them.. But Alisa wasn’t in the mood to be dismissed. She leaned back, crossing one leg over the other. Slowly, she called out to Pamela, “Wait a moment. Don’t you know that Sabrina recently crashed my cousin’s wedding?” Pamela froze, clearly not expecting that. “Alisa, dear, that’s between your families. It has nothing to do with me.” Her meaning was plain; she had no interest in taking sides in a Roffes–Nelsons feud. She wanted no trouble with either. That, however, meant she could be swayed toward Sabrina–and Alisa had no intention of letting that happen. Sabrina’s voice sharpened. “Alisa, what are you trying to do?”…

Chapter 15 The Future Family Head of the Badmans Chapter 15 The Future Family Head of the Badmans If Alisa wanted to stand a chance against Sabrina, she had to lay the groundwork carly. Otherwise, the moment Sabrina rose to her–full strength would be the same moment her family met its end. +5 Free Coins The problem was, Sabrina had too many cards left to play–and in the original story, her protagonist’s halo burned far too bright. Alisa couldn’t guarantee she could stop every twist and turn before it happened. So, she would need an ally. Not just any ally–someone who, like her, was firmly opposed to Sabrina and had the strength to keep her in check. If they didn’t have that kind of weight, what business did they have calling themselves her teammate? She already had someone in mind. The man was another wolf in sheep’s clothing from the original plot–the Badmans‘ most overlooked son, Xander Badman. In the early chapters, the author barely gave Xander Badman any attention.. As the illegitimate son, he was an afterthought at best. In Qodon’s high society, he was practically invisible, But later, when his mother passed away, he shed the mask. Years of quiet preparation erupted into a ruthless campaign of revenge against everyone who had wronged him. The Badmans went through a complete shake–up. In the end, Xander rose to become the family head of the Badmans. By then, the Roffes and the Nelsons had become open enemies, locked in an all–out feud. Yet Sabrina always held the upper hand. For many tangled reasons, Xander was always against Sabrina–but he had no interest in getting dragged into the war, so he stayed out of it. Besides, if the Roffes collapsed, it did him no harm. After the Roffes fell, the Badmans, the Nelsons, and the Storms formed the Big Three of Qodon’s elite families.) In the original plot, Sabrina’s official love interest was Dustin Storm, head of the Storms. That meant the Nelsons and the Storms eventually became one. And Xander? He had the strength to balance them both. That alone earned him the right to be Alisa’s ally. That evening, at the Garner Residence. Since Sabrina had caused chaos at the wedding, Cordelia’s attitude toward her husband had done a full 180….

Chapter 14 When Her Hidden Identity Rot Chapter 14 When Her Hidden Identity Rot “Where’s your proof for such a claim?” Sabrina refused to believe that her paintings contained excessive carcinogenic substances. +5 Free Coins Nydia stood tall and elegant in front of her, her tone crisp and measured. “My word is proof. The Cantrell Auction House’s name is proof.” Cantrell Auction House was the largest and most prestigious auction house in the country. In their world, if Cantrell wouldn’t touch an item, every other auction house would steer clear of it. In other words, from this moment on, Mino’s paintings would be unsellable, and Sabrina couldn’t even give them away. No one wanted a ticking time bomb hanging on their wall. From her seat, Alisa quietly savored the scene. So Sabrina’s cover had been blown. So what? Think she could still humiliate others with that? Not a chance. When your hidden identity rots, can you still use it to your advantage? No one in the room had expected the evening to turn out like this. Many of them had showed up after hearing whispers that a painting by Mino would be auctioned tonight. They wanted to see it for themselves. What they hadn’t expected was a bombshell–Mino’s work allegedly tested high for radioactive carcinogens. Good grief. Who would dare to buy her art now? This wasn’t a masterpiece–it was a death sentence. Originally, Nydia hadn’t intended to embarrass Sabrina so publicly. Her plan was simple: quietly pull the painting, have someone inform Sabrina, and maybe even offer her a private settlement. That way, she could avoid offending the Wynnes while keeping her promise to Alisa. ༡ ཥ་བན་ ཇ་ ཆ་ མཻ འ ཚེ Best of both worlds. But she hadn’t anticipated Sabrina strutting around like she owned the place, making herself impossible to ignore. At the end of the day, she was just an artist.. With admirers, she might be called an art master. Without them, her work wasn’t worth the paper it was painted on. Sabrina had expected that revealing her hidden identity would earn her respect and awe. Instead, the opposite happened. She still didn’t believe her paintings had a problem….

Chapter 13 The Roffes‘ Most Pampered Princess Chapter 13 The Roffes‘ Most Pampered Princess Sabrina never could have imagined it. +5 Free Coins After returning to Qodon, the biggest obstacle in her path would turn out to be the very person she had always dismissed- Alisa. The air in the room froze. That single, cutting remark–grew up as a servant–didn’t pierce Alisa. But it set off Preston, who was sitting right beside her He shot to his feet like a spring uncoiled, eyes blazing with the promise of violence. “Sabrina,” he growled, “I dare you to say that again.” Every hardship Alisa had endured, every humiliation she had swallowed growing up–she owed it all to the Nelsons. She should have been the most pampered girl of the household. The Roffes were famous for standing together–when one prospered, all prospered; when one fell, all fell. Since Alisa’s return, there had been an unspoken rule within the family: no one brought up her past. And in Qodon, there was another rule everyone knew: no one insulted the Roffes in front of the Roffes. And absolutely no one called Alisa a servant in front of Preston. The look Preston gave Sabrina said it all–he wasn’t bluffing; he would hit her if she pushed him. Sabrina paused for a beat, then she sneered, “Did I say anything wrong?” She didn’t get to finish. Preston lunged forward, closing the distance in a heartbeat, and clamped his hand around her throat. His voice came out low and deadly, as though ground between his teeth. “You’ve got a death wish.” The auctioneer froze in shock. Around them, the well–dressed guests–prominent figures from every corner of society–watched in rapt attention. “Preston!” Alisa’s voice cut through the tension. She couldn’t let him go too far–he wasn’t about to kill Sabrina in front of a hundred witnesses. At her call, Preston glanced sideways toward her. In that moment, Sabrina struck–her hand chopping hard at his arm. She wrenched free, stumbling back three steps. Angry red marks, clear as five fingers, flared across the skin of her throat….

 Facebook  Twitter  WhatsApp  Pinterest Chapter 12 The Illusion of Superiority Chapter 12 The Illusion of Superiority Sabrina had no one to blame but herself for ending up in the wrong place. +5 Free Coins Not only had she shown up at the wrong venue, but she’d marched in like she owned it–going so far as to demand Preston swallow her invitation. If that wasn’t unreasonable, nothing was. The crowd turned to look at her, their expressions lined with open disdain. By now, the auction was about to begin. The lights dimmed, and the auctioneer stepped onstage with a microphone, ready to greet the guests–only to sense the tense atmosphere in the room. “Ladies and gentlemen,” he said carefully, “the auction is about to start. Please, return to your seats.” His words had about as much effect as a whisper in a hurricane. Preston turned on him sharply. “There’s a woman here holding an invitation that doesn’t even belong to this hall. How does your staff work, exactly? Do you let just anybody wander in? Is this auction house that desperate to stay in business?” The auctioneer blinked, caught off guard. “I–I beg your pardon?” Alisa, her lashes lowered, tugged lightly at Preston’s sleeve. “Preston, let’s go back to our seats. Let the staff handle this.” After all, Sabrina’s blunder was the auction house’s problem to resolve. Preston sticking his neck out would only give Sabrina a bigger target to hit. Alisa had already set her plan in motion; she didn’t need Preston complicating it. He clearly wanted to press the matter, but when his cousin blocked him, he decided to let this go.. Because he didn’t want to spoil her mood. If Alisa hadn’t been here with him tonight, Sabrina wouldn’t have gotten off so easily. “Fine,” he said at last. He nodded at Alisa, then walked with her back to their seats. Around thern, guests exchanged surprised looks. Preston was infamous for his short fuse, and yet–he’d actually listened to Alisa. Many had expected a showdown as dramatic as Cordelia’s wedding fiasco, only for one of the main actors to leave the stage. Without him, the drama lost half its spark. But this, of course, was all part of Alisa’s design….

Chapter 11 A Hidden Agenda Chapter 11 A Hidden Agenda It was clear Preston hadn’t taken a single word of Alisa’s warning to heart. Not that she expected him to. Preston still had no idea how serious things could get. To him, her words were nothing more than an offhand reminder, not worth mulling over. +5 Free Coins In the original story, Preston was written as quick–tempered and sly–a man with a short fuse, sharpened by years of kickboxing. The kind who, once provoked, would throw himself right into someone else’s game. And Sabrina had just lit that fuse; he quickly fell into her game. Alisa had no illusions about changing Preston’s personality on the spot. She hadn’t come tonight unprepared–every move was planned. Five minutes before the auction began, Sabrina finally arrived, right on the dot. Leaning back in her chair, Alisa calmly glanced toward the entrance as Sabrina strolled in wearing a sleek black dress. “Isn’t that Sabrina?”  “What’s she doing here?” A few guests recognized her instantly. Not long ago, she had stirred up a storm at Cordelia’s wedding–a scandal still fresh in everyone’s mind. Preston caught the murmurs, turned toward the doorway, and saw her. The moment he did, the air around him seemed to bristle with hostility. “Alisa–it’s Sabrina.” “Mmm. I see her.” Preston’s anger flared. This tramp ruined Cordelia’s wedding, and she dares to show her face here? The Nelsons are ruined. What qualifies her to attend this auction?” Alisa patted his shoulder. “Don’t get worked up. It’s a public event–her being here has nothing to do with us.” “That’s not the point! We haven’t settled the score from the wedding. Just seeing her ticks me off–no, I’m not letting this go!” Before she could answer, Preston shot to his feet and stormed toward Sabrina….

Chapter 10 You Don’t Have a Clue Chapter 10 You Don’t Have a Clue Alisa arrived at the hotel. Ricky trailed behind, giving his report. “First thing this morning, Mrs. Cantrell and Mr. Cantrell are waiting for you in the office. They’re still there.” “Smart of them,” Alisa said coolly.” When she entered the office, Nydia and Stephan sprang to their feet. “Ms. Roffe, you’re finally here.” Alisa gave them a quick once–over. “I told you I’d come to you if I needed something. What are you doing here?” +5 Free Coins Nydia, still a little rattled from last night, tried to tread carefully. “Ms. Roffe, about what happened yesterday evening… Walking to her chair, Alisa said darkly, “Last night? Don’t worry, I’m not suffering from memory loss. I remember it perfectly well.” Nydia pressed her lips together. “Think of it this way,” Alisa said smoothly. “Even if I know your little secret, it doesn’t have to be a problem. There’s a saying- partners in crime. From now on, when you step into this hotel, I’ve got your back. Inside, you’re a married couple; outside, just in–laws again. Pretty neat, right?” The room fell silent. Ricky, standing to the side, widened his eyes. Holy smokes. Did she just say that out loud?  Stephan’s brow furrowed. “What’s that supposed to mean?” “Exactly what it sounds like,” -Alisa replied. “Play nice, and I won’t make trouble for you.” It almost sounded as if she truly didn’t intend to do anything to them. But the fact remained: she knew something that could ruin them; this knowledge will always hang as a threat. If it were anyone else, it might be easy enough to take care of. But this was Alisa; behind her stood the Roffes. She wasn’t the kind of person you could simply erase. In this particular standoff, they were the weaker…

Chapter 9 This Is Only the Beginning Chapter 9 This Is Only the Beginning Alisa giggled. “How long have I had my eye on you two? Oh, no–it’s not as complicated as you think. “I only decided this afternoon. +5 Free Coins “Calm down, both of you. I’m not here to cause trouble. I just want to make a deal. To be blunt, I’m going to use your little affair as leverage. Hardly unreasonable, right?” Alisa’s words drifted into the air like a casual observation, yet landed in their ears like a stone in still water. She was so calm–too calm. Even Ricky, standing behind her, felt the awkward tension clawing at the room. He’d seen people storm in to catch cheaters before, but never an outsider–someone utterly uninvolved–walk in and do it with such composure and self–assurance. “What?” Nydia’s voice faltered. Stephan’s fists clenched. “You’re looking for trouble. You bitch! You think being a Roffe means I can’t do anything to you? I’m going to beat the crap-” “Stephan, stop!” Nydia cut him off sharply before he could say more. “Do you really want the whole city to know about us? You can handle that, but I can’t!” Her desperation made him bite back his temper. Nydia stepped forward, her tone cautious. “Ms. Roffe, he has a bad temper. If you want to discuss terms, talk to me.” Alisa’s shrug was effortless. “Sure. I don’t mind a little shouting. I’m a big person–I can take it.” Even Ricky was curious now. What kind of deal was worth walking into this minefield?  “Go on,” Nydia said warily. “My terms are simple–a secret for a secret. You two give me something no one else knows. Not about you–about someone else. Any family from Qodon’s high society will do.” “What?” Nydia frowned. “What do you mean?” “Oh, nothing complicated. I’m just curious about people’s darker sides. The murkier, the better. The kind of things you wouldn’t dare to say in daylight. Do you have anything like that?” Stephan muttered under his breath, “Fucking pervert!” Alisa laughed heartily. “Haha! Sure, call me pervert if you want. Doesn’t bother me.” “If I tell you,” Nydia asked slowly, “you’ll pretend tonight never happened? Can you promise that?” Alisa nodded, her expression shifting into something almost innocent….

Chapter 8 The First Scandal on a Silver Platter “Not yet.” +5 Free Coins Nydia Cantrell of the Cantrell Group made it a habit to spend two or three days at the Skyrend Hotel nearly every month. Officially, it was for a pilgrimage to the cathedral atop Mount Ternola. But in reality… well. The Cantrell Group’s crown jewel, Cantrell Auction House, was the largest and most prestigious auction house in the country, where rare jewels and antiques fetched staggering prices. In the original story, Sabrina had chosen Cantrell Auction House to sell her paintings. Alisa couldn’t stop Sabrina from unmasking her hidden identity. But making sure her paintings didn’t sell? Stop her from humiliating her family? That was well within her capabilities. She sat quietly in her office, finishing her tea while the personnel manager lingered by the side, waiting for instructions. The only sound in the room was the soft sip and breath over the teacup. Since her initial question, Alisa hadn’t spoken another word, leaving the poor man shifting on his feet. “What’s your name again?” she finally asked. “Ms. Alisa, I’m Ricky Stone.” “Oh.” She glanced at the darkening sky outside, then turned back. “Mr. Stone–find two people to wait in the parking garage for Mrs. Cantrell’s return. Without making yourselves obvious, I want to know exactly who she comes back with.” Ricky blinked. “I’m not sure I understand what you mean.” “You don’t need to understand–just do it.” “Yes, ma’am. Right away.” And so Alisa spent the rest of the evening in the same chair, nursing her tea until her target returned. Around eight that night, Nydia’s car finally rolled in. Ricky came straight upstairs to report, pulling up the security feed on her monitor. “Ms. Alisa, here–look. The man with Mrs. Cantrell is dressed in black. They kept a low profile and went straight to the elevator. Looks like he could be her driver.” “If he were her driver,” Alisa said, zooming in on the footage, “they wouldn’t be sharing the elevator.” “Well, that’s true. But Ms. Alisa, what does this have to do with us?”…