Chapter 27 A Rescue in the Alley Chapter 27 A Rescue in the Alley о +10 Free Coins This time, Darcy came to Cordelia with his pride set aside, promising that he’d cut all ties with Bailey–no calls, no texts, nothing. Divorce wasn’t Cordelia’s aim. She simply wanted to send a clear message: she was the one who could truly stand by him in business and family matters, not that woman outside. If Bailey kept overstepping, Darcy would have far more to lose than a fling. Now that he’d finally realized this, Cordelia had gotten what she wanted. Dragging things out would help neither of them; if their project collapsed, the loss would be shared between husband and wife. So, when they stepped out of the ice cream shop, she turned to Alisa to say goodbye. “I need to head out with Darcy to settle the accounts.” “Want me to give you a ride home?” Cordelia offered. Alisa shook her head with a smile. “Don’t worry about me. You two go take care of business–I’ll make my own way back.” She stood at the curb, watching their car pull away. The driver approached her and offered, “Ms. Alisa, would you like me to take you home?” Alisa’s eyes shifted toward the narrow lane across the street. “No rush.” From the shop earlier, she’d glimpsed a familiar figure disappear into that alley. Now was her chance to confirm it. “Park over there and wait for me,” she told the driver. “Yes, Ms. Alisa.” As the driver left to get the car, Alisa crossed the street and headed straight for the alley. She’d barely reached the entrance when shouts erupted from inside- “Let’s see how tough you really are! Every single time, you take the fall for that jerk Jamie. Don’t you get it? You’re just his errand boy–his disposable little brother.  “Jamie messed with my boss’s horse. No matter who shows up, he’s the one paying for it. And since you’re here to clean up his mess, you’re the one who’s going to get beaten. “Get him! Break his hand–consider it a gift for Jamie!”…

Chapter 26 A Whisper of Warning Chapter 26 A Whisper of Warning +10 Free Coins Back at the Roffe estate, Alisa took her medication, then settled at her desk with a brush pen in hand, speaking to Ricky on the phone as she practiced her calligraphy. “You think they’ll cave in?” Ricky asked. “I don’t know,” she replied. On the fine parchment before her, she kept writing the same word over and over, each stroke deliberate and steady. “To be honest, I can’t say I’m fully confident,” she continued. “But this path… it’s the only risky, narrow route I’ve found–one that might actually beat Sabrina.” “If they still refuse,” Ricky said uneasily, “are we really going to release the photos?” “Why wouldn’t we?” Alisa’s tone was calm, almost cold. “That would mean completely burning our bridges with both families,” he reminded her. She gave a faint, humorless laugh. “Do you think I’m afraid of offending people? If I can’t secure the power we need, then offending them won’t matter.” Whatever she can’t draw to her side will inevitably drift to Sabrina’s, and then it won’t just be about making enemies. It’ll be the beginning of the end. In a few years, the Roffes could disappear from this city altogether. Just then, Cordelia walked in carrying a plate of freshly washed grapes, catching the tail end of Alisa’s words. She stepped over the threshold. “Alisa, who are you talking to?” Alisa paused, set down her brush, and ended the call. “The hotel manager. What brings you here?” Cordelia lifted the plate slightly. “These are fresh. Thought you might like some.” “Perfect,” Alisa said with a smile. Cordelia set the grapes on the table–and noticed the paper covered in the repeated character for “plan.” “Planning something? What are you, a military strategist now?” Alisa hesitated, then, for the first time, tried sharing the truth. “Cordelia … if I told you that someday our family will be ruined–that all of us will die and we will go bankrupt–would you believe me?” Cordelia blinked. “What? Don’t be ridiculous, Alisa. What’s gotten into you?” She reached over to feel Alisa’s forehead. “No fever. So why are you talking nonsense in broad daylight?” “I’m serious,” Alisa insisted. “I’m not making this up. Do you believe me?” Cordelia clearly didn’t. Still, she humored her. “All right, then–if we’re going bankrupt, who’s the one bringing us down?”…

Chapter 25 Third Trade Chapter 25 Third Trade +10 Free Coins Maybe they hadn’t taken Alisa seriously as the junior in the room, because the moment Vania stepped out, Laurel and Martin exchanged a knowing glance–like conspirators slipping messages under the table. Once the butler who’d been pouring tea left, Alisa broke the silence. “Seems like the two of you are waiting for someone.” They froze mid–look, turning toward her with faint surprise. Somehow, the young woman who sat before them no longer looked like the sweet granddaughter who’d been sitting demurely by Vania’s side. An edge had appeared around her, a sharpness in the air as if she’d drawn an invisible blade. Laurel’s stomach tightened with a foreboding she couldn’t explain. “What did you just say?” Alisa smiled faintly, meeting her gaze. “Sorry to disappoint–but I’m the one you’ve been waiting for.” None of them could manage a word. Boom! The words landed like a crack of thunder. Laurel’s mind spun, as if lightning had shattered the ground beneath her. “Y–you’re the one pulling the strings!” Alisa held a finger to her lips. “Shh. You’ve both weathered enough storms in your lifetime to know better than to startle this easily. Or is this something you’re proud of? If you don’t mind people finding out, then by all means–go on.” Laurel’s hand shot up to cover her mouth. Martin, more composed, leaned back slightly. “So it’s you. Bold move, kid.” “My boldness?” Alisa tilted her head. “You’ve only seen the tip of the iceberg. Since I’m already here, let’s cut to the chase–I don’t have time for small talk.” Laurel’s expression turned grim. She no longer saw her as some harmless youngster. “Spell it. What do you want?” Alisa extended a hand. “Two conditions. First–one secret in exchange for another. If you agree, I’ll keep yours buried.” “Second-” she shifted her gaze to Martin, “-go home and tell your golden boy to keep his distance from Sabrina. If he doesn’t, I’ll take it personally.” ལ་འ་ཆ At first, they’d assumed the person behind the photos just wanted money. But Alisa’s demand was different–far more dangerous. A secret for a secret. They weren’t fools. They knew exactly what Alisa was after: more people entangled, more leverage….

Chapter 24 I’m Right in Front of You Chapter 24 I’m Right in Front of You Vania led Alisa forward with her usual poise. “Good afternoon, Laurel,” Alisa greeted politely. Laurel replied warmly, “Alisa, do sit down. First time here, isn’t it? Make yourself at home-” She didn’t get to finish. A housemaid hurried in with a cell phone in hand. “Mrs. Green, a call for you.” The moment the words landed, Laurel’s face tightened. +10 Free Coins At this hour, the only person who would dare call her was the one who’d been blackmailing her with those photographs. She had been waiting–days and nights both–for the call that never came. And now, suddenly, here it was. After a single beat of hesitation, she knew exactly which was more important. Forgetting her manners entirely, Laurel rose from the sofa, snatched the phone from the maid, and turned to the two women. “Vania, give me just a moment–I’ll be right back.” “Of course,” Vania replied easily. Alisa caught every flicker of that urgency in Laurel’s expression, the corners of her mouth curling in the faintest, private smile. Laurel stepped a few paces away before answering. “Hello?” On the other end, Ricky’s voice came through a voice modulator, metallic and strange. “Good afternoon, Mrs. Green. Why put things off? Let’s meet today.” 1 Laurel’s breath caught. “What? Now?” “Yes,” Ricky said simply. “I have guests at the house. Can’t we- ” “No. Don’t worry. I’m already here. Just make sure Mr. Keller shows up.” Laurel’s heart jolted; she grew panicked. “What? You’re already here? Where exactly?” “Right in front of you.” And with that, the line went dead. For a long moment she just stood there, struggling to catch up with the words. Then it struck her, and she turned sharply toward the living room! Her gaze landed on the two women, and her face went pale….

Chapter 23 A Game of Leverage Chapter 23 A Game of Leverage +10 Free Coins Byron Keller was notorious for his obsession with motorcycles. He’d built a well–known riding club and was its undisputed leader. In the original story, Sabrina went shopping for a bike and happened to set her sights on one Byron had already reserved. One of Byron’s crew had gone to pick it up and, seeing Sabrina there, mocked her outright–claiming a woman like her couldn’t possibly know a thing about motorcycles. Naturally, Sabrina wasn’t about to let that slide. She challenged him to a race: if she won, he’d have to slap himself in the face and apologize in front of everyone. And of course, he lost. Badly. The self–inflicted slap echoed loud enough for the whole shop to hear. Embarrassed and humiliated, the man went straight to Byron to tell him the story. That’s when Byron’s interest in Sabrina began. One race led to another, and soon they were meeting on the track themselves. Even Byron, with all his skill, ended up losing to the story’s heroine. He’d never met a woman like her before–confident, fearless, and entirely his type. From that day on, he was hooked, becoming one of her many admirers.. In stories like this, a leading lady always came with an entourage of admirers. With Byron’s backing, Sabrina built a friendly alliance with the Kellers, adding their influence to her growing network of power. But Alisa? She had no intention of letting that storyline play out. She planned to shut down every path Sabrina could take. Copies of certain damning photographs were sent to both Martin and Laurel. The two were respected figures, with decades of business influence, Neither would stomach a scandal that could destroy their reputations. If those photos went public, they’d become the city’s biggest laughingstock. When Laurel saw them, she panicked immediately, calling Martin to discuss what to do. At home, Pamela had never seen her mother–in–law lose her composure like this. Pamela had married into the family for two decades; she consistently observed Laurel as poised and in control….

Chapter 22 A Fierce Believer Chapter 22 A Fierce Believer Megan shook her head, watching Alisa with genuine concern. 0 Best shap +10 Free Coins “Don’t tell me you let Xander’s looks deceive you. You’re not exactly in the best shape–standing out there in the cold wind is just asking for trouble. If you get sick, I’ll only end up more worried.” “I know,” Alisa admitted. She hated to admit it, but Megan had nailed it. By the time she got home, the chill had settled in, and she started sneezing. The next day, her cold was in full swing. When Vania heard, she was deeply concerned–and furious at Alisa’s driver. “An umbrella? You made Ms. Alisa go out there herself? What exactly are we paying you for?” The driver kept his head down. “Yes, Mrs. Roffe. I understand.” Vania saw his contrition and said nothing more. The downpour lasted for three whole days. Alisa stayed home, still fighting the cold, and passed the time by practicing calligraphy with Vania. “My handwriting was taught by your grandfather,” Vania said. “Your mother learned from me. Now it’s my turn to teach you, hand to hand.” While Alisa worked the brush, Vania’s gaze lingered on her face. Maybe it was the hint of Belinda’s features she saw there, but her heart ached for the girl. “Grandma, my writing’s not as good as Mom’s.” “Keep practicing. I’ll be right here with you.” Alisa looked up, meeting her grandmother’s eyes with a smile. “Alright.” Vania took a sip of water before speaking again. “Lately, Darcy has been coming around the house quite a bit. What’s your take on their marriage?” “Darcy’s got another woman on the side. That marriage won’t last,” Alisa said plainly. “I used to worry Cordelia was too deep in to pull herself out, but now I see she’s more clear–eyed than I thought. As long as she’s not heartbroken, that’s what matters. Love isn’t always the reason to marry–sometimes mutual benefit is good enough. “But as her sister, I care about her happiness. I want her to leave him. Cordelia shouldn’t waste her time on a man like him.”…

Chapter 21 The Young Man in the Rain Chapter 21 The Young Man in the Rain Pamela turned around and offered a polite smile. “My dear-” Alisa’s gaze sharpened, cutting her off. “I don’t like that. You’d better change it.” Pamela faltered. “Ms. Alisa.” Alisa’s lips curved into a light smile. “Go home. Don’t worry–if the Storms try anything, I’ll back you.” That reassurance was enough to put Pamela at ease. +5 Free Coins Before leaving, she glanced once more at the towering cabinet beside her, a faint unease settling in her chest. It felt as if Qodon were about to change. Somewhere, a dark cloud was gathering–growing at a speed so swift and ominous it could be seen with the naked eye. And once it spread wide enough to cover all of Qodon, no one would escape it. By the time the last guests left, the Skyrend Hotel was quiet again. Alisa slipped into her trench coat and left with Megan. The car was already waiting at the entrance, where Megan stood. Ricky stepped forward with a thick coat for Alisa, and Megan helped drape it over her shoulders. “Alisa, you’re still recovering. You need to keep warm,” Megan said with concern. Alisa had been frail since childhood, a result of years of abuse by the Nelsons. When she returned home, the family doctor suspected it had started even before she was born. Her mother had likely been overworked during pregnancy, leaving Alisa undernourished from the start. Years of mistreatment afterward had only weakened her further “Let’s go, Megan.” “Mmm.” They walked hand in hand into the downpour. “This rain’s coming down hard,” Megan said, holding the umbrella over them. “I didn’t expect Mrs. Green to stand up for me,” Megan added, still surprised. Alisa smiled faintly. “Probably just because she dislikes Sabrina. One more person against her is never a bad thing.” Megan chuckled in agreement. “Exactly.” At the car, Ricky opened the door, and soon the taillights were glowing red against the rain as they drove off….

Chapter 20 Rain at the Skyrend Chapter 20 Rain at the Skyrend Pamela stood just behind Megan, her very presence a quiet show of support. “The Roffes have no say in your family affairs,” she said sharply, “but are you telling me you can meddle in my family business today?” Her voice carried, crisp and deliberate. “Then hear this–I’m announcing right now that this party does not welcome you, Sabrina. No matter who brought you, I’m sorry, but you’ll leave the same way you came.” The words landed like a stone in still water–everyone heard them. Pamela’s husband, arriving fashionably late, caught the tail end of her declaration. He didn’t yet understand the details, but there was no mistaking where he needed to stand–by his wife. The situation was clear enough. Either Sabrina left, or the Greens and the Storms would cut ties for good. Dustin knew the weight of that choice. His gaze dropped slightly, and the air around him seemed to tighten, heavy enough to crush. From the second–floor balcony, Alisa finally couldn’t resist and clapped. “Well done! Truly. What a performance.” Her voice broke the hush like a pebble skipping across a silent lake. Then came Alisa’s applause–sharp, deliberate–like a pebble tossed into the water, sending ripples across the silence. Every gaze followed her as she descended the grand staircase, her expression serene yet commanding, a quiet smile resting on her lips. 1 Pamela’s defense of Megan had been a gamble on the hope that Alisa was somewhere in the building. Now, seeing her appear, the tension in her chest eased. Thank God–she’d chosen the right side. From the sidelines, Nydia’s eyes glinted with interest. She slipped through the crowd and came to stand at Pamela’s side. Sabrina’s gaze snapped to Alisa, sharp enough to cut, every inch laced with frost. Alisa stopped before them, and though no one said it, the air seemed to split into two opposing camps. “Sabrina,” she said evenly, “don’t you understand? This party doesn’t welcome you, and neither does my hotel.” Sabrina blinked in surprise. “This hotel is yours?” “Whose else would it be?”…

Chapter 19 The Wrong Guest Chapter 19 The Wrong Guest Sabrina froze for a moment. Tonight, she had come to make connections. She had already struck a deal with Dustin. He would +5 Free Coins pay off the Nelsons‘ debt, and she would have exactly one year to earn the money and repay him. Originally, she had hoped to break into the circle of wealthy women through Pamela, but Alisa had blocked that plan. So now, she had no choice but to personally show up at the birthday party to network. What she didn’t expect was Pamela to confront her in front of everyone. For a split second, she was caught off guard, but she quickly recovered. “Mrs. Green,” she said evenly, “I was invited.” Pamela’s brows knitted. “I don’t recall inviting you.” Their exchange drew the attention of Megan, who was chatting nearby with a few friends. She immediately thought of their past run–ins and strolled over with a wine glass in hand. “Sabrina, what are you doing here?” Sabrina shot Megan a cold look and said coldly, “This isn’t your party. Why shouldn’t I be here?” Pamela cut in at once. “I certainly didn’t invite you. Who brought you here?” Megan’s lips curved into a smirk. “The host didn’t even invite you, and you still had the nerve to show up? You didn’t sneak in, did you? Oh well, I suppose swiping a couple of silver forks might fetch you a few bucks.” A few heads turned as Megan’s jab hung in the air. Those in her circle of well–groomed socialites covered their mouths to hide their laughter, though the sparkle in their eyes made no effort to hide their amusement. For a moment, Sabrina stood at the center of it all–a target for every smirk. But Sabrina, true to her nature as the story’s heroine, didn’t so much as flinch. Instead of sparring with Megan, she pivoted toward Pamela, her voice level and cool. “Mrs. Green, I’ve never wronged you. Why are you making things difficult for me?” And she was right–Sabrina had always treated Pamela with courtesy. If Pamela weren’t tethered to Alisa’s side, she probably wouldn’t have called Sabrina out in public like this, invitation or no. But Pamela had made her choice, and Sabrina was on the wrong side of it. Courtesy toward Sabrina? That was out of…

Chapter 18 Shadows Over the Ballroom Chapter 18 Shadows Over the Ballroom Alisa slid the teacup she had taken into the second cubby of the display cabinet. The moment Ricky saw something placed there, he knew–it meant another victim had fallen into her grasp. The Greens had just become the second household completely under Alisa’s thumb. +5 Free Coins Leaning back in the chair, her left hand resting lightly under her chin, Alisa spoke with a calm detachment. “Today, Pamela told me Laurel and Martin have been having an affair for decades. Their little rendezvous spot is over at Cloudland Estate.” Ricky’s brows shot up. “Wait! Martin Keller? He’s got to be pushing eighty by now.” Well, that was… unexpectedly vigorous for his age. “And what do you want me to do with this?” Ricky asked, testing the waters. “Send Tad and Andy to get photographic evidence,” Alisa said, her tone as light as if she were ordering lunch. “I want undeniable proof of them together.” “Got it. I’ll get right on it.” “Hold on,” she added. “Next month the Greens are throwing Edwin’s coming–of–age party. You’ll handle the arrangements with them.” “Yes, ma’am.” Ricky nodded respectfully and left.N Alişa propped one leg on the desk, the chair swaying slightly as her eyes drifted to the wall–length wood cabinet opposite her. She could already picture, within two years, how many trophies, records, and secrets it would hold. By then, half of Qodon’s elite families would be under her control. Since Alisa had spoken; Pamela had no reason to refuse her suggestion to host her son’s 18th birthday at the Skyrend Hotel. When Ricky went to coordinate, everything went smoothly. Pamela even came in person to oversee the arrangements. The last time they’d met–at the teahouse–Alisa had cornered her. Pamela had stormed off straight to the Cantrells, where she and Nydia had a tense face–off that ended with neither side gaining the upper hand. They had known each other for years and knew too well the skeletons in each other’s closets. Now that Alisa held both of their weak spots in her hands, they had no choice but to bide their time. And so, the day of Edwin’s birthday arrived. The Greens hosted a lavish reception at the…