On day two of orientation, when everyone was exhausted and went to bed early, Bryce snuck out with River to go street racing all night. Back then, we’d just had a fight, so when I called him a million times, he ignored every single one. Until I saw some local video of a motorcycle accident.[] That’s when I panicked.[] That night at like 3 AM, I drove out in my pajamas to the overpass, so frantic I didn’t even park properly before throwing open the car door and tumbling out.[] I rolled across the asphalt several times, scraping up my leg pretty badly.] But when I looked up, there was Bryce holding a shaken River in his arms, whispering comfort. That moment, I was finally done.]] I thought to myself: That’s it.] Sometimes you gotta accept that nothing lasts forever. W Two weeks later, eating lunch in the cafeteria, I got the notification that my passport had been approved.] Mom said it was already being shipped.] Barring any surprises, I could leave in three days. Right then, Bryce and River walked into the cafeteria.] Just my luck–they sat right in front of me.] River acted all girlfriend–y, dumping her unwanted food into Bryce’s plate. Bryce ate it without caring, but kept glancing my way.] Like he was waiting for me to make the first move.]] Two weeks. I hadn’t contacted Bryce once. When I ran into him, I treated him like air.] This time was no different.[] I picked up my tray and just left.] That night, my photo from the cafeteria got posted on the campus confession page.] Someone wanted to know if I was single. I commented: [Yep.]] A little later, Bryce’s account replied: [?]]] [Getting bold, babe. Saying you’re single?]…

Chapter 2  River was hanging all over him, still goofing around:] “One case of beer? Please. I could go another three rounds easy. Bryce, you giving up?”  Bryce was laughing until he spotted me, froze up, and quietly peeled River off him.[ He probably expected me to throw a jealous fit like usual–cry and make a scene for half an hour.]] But this time, I just walked past with my box.[] Zero reaction. Bryce looked amused, stepping in front of me:[] “Yo, princess. You can toss everything else, but keep the little wood carving. I spent a whole month on that thing–my hand would be DONE if I had to make another one. I stared at him blankly: “You’re delusional. I don’t ask exes for gifts back.“] Bryce grinned and nodded.] “Alright. Just don’t come crying later.“]] I turned to leave, but River grabbed my arm.] “Maddison, don’t get the wrong idea.” “I had too much to drink tonight, that’s why I asked Bryce to walk me back. We’re just buddies, nothing else. Just… think of me as one of the guys, okay?” “One of the guys?” I snapped.[] “Guys ask him to buy tampons? Guys play couple heroes with him in games? Guys make him fetch boba all day? You got some serious identity issues? Get help, and quit making me sick!” River looked stunned.] She laughed awkwardly, her face showing this mix of embarrassment and hurt. “I didn’t know you’d care about stupid stuff like that.” “Look, I’m sorry, I didn’t mean–to-” Bryce pressed his lips together and pulled her back.] “Don’t apologize to her.” “We’re in college now, not kindergarten. She’s acting like a spoiled brat.“[] “Throw it or don’t. I’m not replacing anything.“] I didn’t waste another second, just walked straight to the dumpster and SLAMMED the box in.] Back in my dorm, I face–planted into bed and passed out…

“I want to break up.‘ “Over a freakin‘ water bottle?“] “Yeah.“] You heard right. Just because Bryce Whitman gave his girl bestie one water bottle, I called it quits.[] Bryce snorted: “Fine. Just drag it out for a few days this time so I can get some peace.“] His buddy jumped in: “Easy on the mind games, dude. Your girl’s cute as hell–some guy’s gonna snatch her up.“[] Bryce shrugged: “She’s just way too dramatic. Freaks out over nothing.“] “Three days of silent treatment is her absolute MAX. Always does.“. I’didn’t say a word.]] 11 Seven years of crushing on him, chasing him to the same university–basically my entire teenage years.]] But here’s what he didn’t know:] Trash boyfriend? Bye. Trash school? Also bye.[] I’d already started the withdrawal process, applied to schools overseas. Soon as my documents came through, I was gone.[] Bryce, I’m seriously done chasing you.] -0 Right after our breakup, Bryce blocked me first. His girl bestie River Caldwell called when I was still deleting photos.[] My finger moved too fast–accidentally hit accept.] On the video call, a whole group was packed into some private dining room, living it up.[] “You sure Princess Maddison’s gonna come crawling back after you blocked her?“[] “What if she’s actually done with you this time…“[] Hearing his friend ask that, Bryce just laughed and took a swig of beer.[] “You guys don’t get it. Maddie can’t live without me.” fall “Girl’s been clueless since day one. Her family had this whole study abroad thing set up, but she’d rather get stuck in some random major just to follow me here.“] He said it with total confidence: “Three days of giving me the cold shoulder is literally her limit. After that, she’ll come running back like…

Chapter 100 Josie knew perfectly well they were doing this on purpose, just to make sure she got some time in the spotlight. 18% They didn’t want to downplay her presence on the team. If anything, they were putting her front and center, making sure everyone saw her. She’d just been cast aside by David’s team, and everyone was saying she’d made the wrong choice. But now, they were standing up for her in their own way, helping her hold her ground in front of everyone. Josie’s eyes turned red again. “Thanks for believing in me, Claire. I’ll do my best. I won’t let the team down!” Claire opened her laptop and pulled up the document. “Alright, let’s go over the paper one more time. “Professor Wilcourt made some last–minute changes overnight, so I’ll point out the parts you need to know…” Josie thought, ‘After I had an accident last night, Professor Wilcourt rushed to the hospital. How could she have made changes?‘ She became nervous as she thought, ‘She must have stayed up all night after leaving the hospital. ‘No wonder Claire looks like she hasn’t slept either. She must have been working on the document, too.‘ In the end, it seemed like she was the only one who had gotten a good night’s sleep. Josie felt a special kind of bittersweet warmth in her chest. She knew that her good night’s rest had come at the cost of the other three not getting any sleep at all. She had just joined the team and hadn’t even done anything to help yet, but the three of them were already treating her with such genuine care. ‘How did I get so lucky? What did I ever do to deserve this kind of kindness?‘ Josie thought. Once again, Josie reminded herself that she had to never forget her purpose, work hard, and find a way to give back to them. In her previous life, Josie hadn’t paid much attention to Delilah, but she knew that as David’s 1/3 12:14 Tue, 26 AugPA. Chapter 100 status and influence grew, Delilah’s presence lessened at school. Eventually, hardly anyone even mentioned her anymore….

Aiden’s face darkened. “Cut it out. Are you really arguing over someone who doesn’t even matter? It’s embarrassing.” With that, he turned and walked back toward their team’s area. The others looked at each other, then turned to follow Aiden. Vincent couldn’t help glancing once more in the direction Josie had left. He still couldn’t quite believe that the person who just walked by was really Josie. Josie used to just fade into the background. She was always the most unnoticeable person in any crowd. He thought, ‘It couldn’t just be the clothes, though. ‘It is like she is a whole new person! ‘She really has changed. Her face is still the same, but it looks brighter, almost glowing. She is still Josie, but now there is a spark of life in her eyes. Back then, Josie was always so lifeless. Her eyes were always downcast, never meeting anyone’s gaze. Around them, she was timid and careful, like she was afraid of making a sound. But just now, she was like a cheerful little bird as she flew past them. Her pretty face was lit up with a joyful smile, and her eyes sparkled as she looked at people. She even gave Sean a bright smile. Vincent thought, ‘She’d never smiled at us like that before. ‘Why, though? ‘Why is she treating them like this? ‘Is Sean really that amazing?‘ Vincent was completely baffled. He thought, ‘How could Josie have changed so much after being away for less than a month?‘ Once Aiden and the others had walked ahead, Natalie hesitantly followed behind. She had already told those people that no matter what, Josie wasn’t supposed to come back to school today. She wondered why she still made it to the competition. 1/3 12:13 Tue, 26 AugPA.  Chapter 99…

A person said, “Yeah, but even if it’s a niche, they’ve got Sean on their team. Did you all forget? 19%. “That guy’s a total prodigy. Rumor has it he’s the only one who can actually go head–to–head with Aiden.” Another person said, “Exactly. Sean might keep a low profile on campus, but he’s always at the top of the rankings. “Even the freshmen who haven’t met him know his name.” Someone else asked, “So what? A niche is still a niche. “There’s no way they can compete with Professor Lawson’s hotshot team. They’re definitely no match for Aiden’s crew! “Honestly, I doubt Sean’s team will even make it to the second round. They’re probably just here to make up the numbers.” Hearing all the gossip, Natalie couldn’t help but look smug. Natalie thought, ‘Josie probably won’t even make it back for the competition. After all, she should have received my present by now. ‘I wonder if she’s got enough backbone to even make it to the police station. Or maybe she’ll just snap and do something really stupid? ‘Now, wouldn’t that be just perfect?‘ Natalie smirked. If Josie missed today’s event, her team would not be able to stay in the competition. There was no way Sean could ever steal Aiden’s spotlight. Natalie thought, ‘No way am I letting that happen. The guy I want has to be the center of attention. No one is allowed to overshadow him.‘ Even though she knew Sean was no match for Aiden, Natalie absolutely refused to let anything unexpected happen. ‘Anyone else can make it to the second round today, but Josie and her team? Not a chance,‘ she told herself. “Hey, Sean, Claire. You’re here!” a bright, clear voice rang out from the back of the crowd. The voice was a little loud, brimming with happiness and excitement. It was obvious the 1/3 12:12 Tue, 26 Aug OP A·  Chapter 98 speaker was in a really good mood. That voice was so sweet and clear. It was almost too pleasant to be real. Everyone instinctively turned to look, only to see a cute, fresh–faced underclassman in a vibrant, youthful outfit, running over to the tall, stunning pair. The pari was none other than Sean and Claire….

19% “It’s a long story,” Josie said while waving her hand. “Let me take a shower and change first. I’ll tell you all about it later.” After her shower, she chose a turtleneck sweater, layered it with a down vest, and topped it off with a camel–colored coat. Zoey was the one who took her shopping for these clothes not long ago. Even though Josie was slim, her shoulders were fairly broad, and she wasn’t exactly short. With a pair of boots, she looked tall and chic. However, her cheeks were still a little puffy. Luckily, Zoey had put some light makeup on her to cover it up. “Who did this to you? Seriously, what kind of jerk would go that far?” Zoey’s eyes were red with anger. She added, “You’d better tell us everything later. We’ll stand up for you.” Josie gave a faint smile. “Alright.” “Josie, you look amazing,” Allison said while circling around her. “No matter how the competition goes, with that vibe today, you’ve already won!” Adeline hooked her arm through Josie’s. “For sure. With Josie on the field, there’s no way we can lose. Come on, let’s get to the competition!” The competition was held in the school’s main auditorium. Each team gave a live presentation of their project, and a panel of professional judges would score them. Each department had a set quota for entries. If there were too many submissions, the department would do an internal selection first. Only the best ones would get nominated to represent the department at the school level. David’s team could submit their work directly to the school. It was the same for Delilah’s team, so what they were doing today was already the second round of competition. Thirty projects would make it through this round, and a month later, only ten would be picked from those thirty. 1/3 12:12 Tue, 26 Aug P Chapter 97 ༥༣, 19%, 3,19%2 Among these ten projects, one would be awarded the Grand Prize, two would receive the First Prize, three would get the Second Prize, and four would be given the Third Prize. Just before Josie and Adeline entered the venue, Aiden and his group walked in ahead of them. Aiden was wearing a casual jacket under a smoky gray coat. Beside him, Natalie had her long hair flowing over her shoulders. She was dressed in a short…

In the end, she felt that she wasn’t good enough for him to truly respect her. Josie made a silent vow to herself. She wouldn’t let Sean down. She’d work hard, master acupuncture, and make sure she never dragged the team down or brought shame to Professor Wilcourt. “Got it, Sean. Thanks!” Josie nodded hard and obediently snuggled back under the covers. This time, when she drifted off, there were no more nightmares. She slept soundly all the way until morning. When she woke up, the IV had already been taken out, and Sean was dozing in a recliner nearby. Josie quietly slipped out of bed and padded over. Up close, she finally noticed the heavy dark circles under his eyes. He looked like he hadn’t slept a wink all night. A tingly, unfamiliar feeling crept up on her, leaving Josie a bit unsettled. She carefully tucked the blanket around Sean before quietly heading for the door. She opened the door and spotted a female cop sitting on the bench outside. “You’re awake! How are you feeling? Do you feel sick?” The officer stood up and looked her up and down. Josie shook her head. “No, I feel fine.” The officer said as she made a note, “Looks like the swelling on your face is gone. I can barely see it now. Does your head still hurt? “The doctor said even a mild concussion has to be taken with great care. “If you feel off at all in the next few days, come straight to the hospital and let us know, okay?” Josie nodded. “Okay, thanks, Miss!” “Aw, you’re such a sweet girl.” The officer smiled. “Your friend’s still inside, right? “In a bit, have him come with you to the station so you can give your statement. “Don’t worry, not a single one of those scumbags who hurt you is getting away.” She patted Josie’s shoulder. “You’re really brave and smart, so don’t worry about what 1/3 12:11 Tue, 26 Aug Chapter 96 happens next. We’ve got your back!”…

Josie’s sleep was anything but peaceful. Every time she closed her eyes, she saw the mustached man lunging at her. She drifted in and out of sleep, not even sure how many times she’d woken up. “No…” She jolted upright before feeling a sharp sting on the back of her hand. She realized she was on an IV drip. Sean walked over. “Nightmare?” “Yeah.” Josie took a deep breath, steadying herself. “What time is it? Why haven’t you gone back yet?” “How could I leave you like this?” Sean’s face darkened slightly. “Drink some water and go back to sleep.” He handed her a glass of warm water, looking a bit grumpy. Josie didn’t understand why he was suddenly upset. She took the glass and apologized in a small voice, “I’m sorry for causing you trouble.” She was just like a scared little bunny. Sean felt that she’d shrink right back into her hole if he said anything harsh to her. He thought, ‘Why couldn’t she think about what she should do right now except apologizing?‘ Suddenly, Sean realized he was being a bit dramatic. He thought, ‘Why would I snap at her over just a few words? ‘Josie is never the kind of person to trouble others. It makes sense that she would not take it for granted that I am staying by her side. ‘It is totally normal for her to ask. I am the weird one for getting upset about it. ‘I just want her to expect all kinds of kindness from me!‘ Sean’s expression softened. He reached out and gently patted her shoulder. He said, “Didn’t you say you’re one of us? If you’re part of our crew, of course, it’s our job to look out for you. How could you ever be a bother? “Besides, the competition’s tomorrow. You can’t have anything happen to you right now. “Be good, get some sleep, and whatever comes up, you need to be in top shape first.” ‘So that’s what he meant.‘ Josie felt a weight lift off her chest, and it became much easier to 1/3 12:10 Tue, 26 AugPA.  Chapter 95 accept Sean’s kindness. She thought, “That’s right, we are a team. Sean has my back, and I have his, too. ‘From now on, I will treat them extra well, way better than I have ever treated Aiden and the others before.’ After all, back when she was on David’s team, she almost never bothered Aiden and the rest. Even if she ran into trouble, they would never help her or look after her unconditionally. She remembered in her previous life, there was this one time she got sick with a fever….

Chapter 94 Josie’s head whipped to the side, her mind buzzing and her cars ringing so loud she couldn’t hear a thing for a moment. All she knew was that they dragged her back to the front of the warehouse and shoved her onto a filthy old mattress. Then the guys started shouting at each other. Josie screamed, making them freeze for a split second. Seizing the moment, Josie darted away, whipped out an acupuncture needle, and pressed it to her own neck. She said. “Stay back! Take one more step and I’ll end my life right here. “I know you’re just in this for the cash. You don’t actually want to kill me. But if I die, there’s no way you’ll get away with it. “How much did they pay you? Tell me the number, and I’ll give you double!” Someone said something, but Josie couldn’t catch a word of it. She just stared at them, her heart pounding, watching their every move. A man said, “Boss, this girl’s too feisty. Maybe we should just quit it. I don’t want to end up with a dead body on our hands.” Another man asked, “Is she really gonna pay double? Should we give it a shot?” The guys started arguing again, this time it got really intense. They even started shoving each other. Josie still couldn’t make out what they were yelling about. Her head was pounding, and she was about to lose it. The man with the mustache lunged at her, snatched the needle from her hand, and started tearing at her clothes Tm not letting you off tonight. How dare you stab me with that needle!” he snarled. She hit the back of her head against the wall and passed out again. At the same time, the wail of police sirens echoed from somewhere nearby. When Josie woke up again, she was lying in a hospital bed The first thing she saw when she opened her eyes was Delilah and Sean’s faces. “Professor Wilcourt, Sean” She tried to sit up, but Delilah gently pushed her back down. Delilah said, “Stay still. The doctor said you have a mild concussion. You can’t get out of bed for now.”…