Chapter 54  22% ហ +38) Natalie had been afraid that Josie would regain people’s trust and stay in Aloville to find a good job, so she’d designed a plan to ruin her. Now, Josie had left the team and cut ties with the senior students, but Vincent and the others kept coming to her, asking her to come back. With Natalie’s personality, she might use the video from the internet to set her up and smear her reputation once more, fearing that Josie would come back. But in her previous life, Kyle had helped Natalie–this time, though, Josie didn’t know if Kyle was involved. “What kind of posts were they? Let me see.” Josie turned to her computer and opened the forum. The others quickly pulled out their phones and began scrolling. “Weird, I can’t find anything.” “Yeah, not a single post left. It’s all been deleted.” Allison handed over his phone. “But I took some screenshots. I didn’t have time to respond to them back then, but I was planning to deal with them later. Didn’t expect them to be gone. Anyway, check this out—the usernames of the original posters are still there.” Josie glanced at the screenshots and immediately recognized the names. “Hold on, let me show you a few of my own screenshots.” She opened her phone and scrolled through her photo album. “These are the posts from not long ago where people were attacking Natalie. Are these the same users?” Adeline asked, surprised. “Could it be that these people are just a bunch of your senior students‘ admirers, picking on the female members of the team?” Zoey nodded in agreement. “That makes sense. Your senior students are pretty popular on campus, and with all the awards they win, I’m sure a lot of female classmates admire them.” “It’s not that,” Josie said, clearly understanding what was going on. “The last time, during the plagiarism incident, those people slandering her were actually hired by Natalie herself. Last time, Natalie orchestrated it herself. She paid those people to attack her.” If it was the same group of people this time, it would be clear as day that the rumors were also Natalie’s doing. But she wondered, ‘Why have the posts been deleted so suddenly?…

David pounded his chest in frustration. “I saw her at Leo’s funeral, standing next to Sean. It’s clear she’s already trying to get in with the Reedshaw family!” “Sean.” Aiden’s voice dropped, and anger flashed across his face. “He’s always had it out for me. Helping Josie is just his way of using her to get back at me.” David nodded. “I’m glad you understand. I know you’ve always thought Josie was obedient and well–behaved, defending her in front of me countless times. But now you can see–it was all just a facade. “From now on, don’t waste any more energy on her. I heard she’s entering the competition too. She’s probably gotten too comfortable winning with us and now thinks she’s invincible. “Even though beating her wouldn’t feel like much of an achievement, I hope this time your topic stands out and leaves her far behind, just so she can see where she stands. “The success she had before came from the whole team, not just her. If she thinks she can make a name for herself in a less popular field, she’s just fooling herself.” “I understand, Professor.” Aiden nodded. “I’ll teach her a lesson she won’t forget. She’ll regret crossing us.” David gave a satisfied nod. “Good. And when you head downstairs, remind the others—don’t get involved with her again. She’s clearly overestimating herself, trying to climb the Reedshaw family ladder while completely disregarding me. “I’ll show her exactly how far she can get.” “Got it.” Aiden’s face was serious as he left David’s office. Natalie jogged up to him. “Aiden, is the professor okay? He seemed really angry.” “He’s fine.” Aiden glanced at Natalie. “You saw how the professor feels. You know what’s right and wrong. Stay focused, don’t stir up trouble. There’s a lot of work in the lab, so step up and help more.” Natalie inwardly grumbled. ‘Why should I do all the work? Are the other five people dead?‘ Outwardly, she beamed. “Got it, Aiden. I’ll be good, won’t cause any trouble. I’m going to get to work now.” She grabbed a broom and started cleaning, thinking about how she still needed to call Kyle back. She wasn’t about to do everything herself. Seeing Natalie acting so obedient, Aiden felt a little better. He thought, ‘Why couldn’t Josie just be like this? ‘Well, I’ll make sure she learns a lesson, starting with this competition In the evening, Zoey and the others hurried back to the dorm. “Josie, how are you?” Allison grabbed Josie. “That jerk Vincent didn’t hurt you, did he?” Josie was a little surprised. “You guys know already?” 1/2 11:59 Tue, 26 AugPA.  Chapter 53 22% “Of course we do! It’s all over the school forum–your video confronting Vincent in public. Honestly, you looked so cool. like a totally different…

Chapter 52 22% 38) “Professor, I was wrong. I’ll return everything Josie gave me, and I won’t go near her again. I’ve embarrassed you, but it won’t happen again.” While David was still dealing with Vincent, Natalie quickly contacted her sources to have the defamatory posts about Josie removed from the internet. She refreshed the page several times, and seeing that no one was still spreading rumors about Josie’s inappropriate behavior or claiming she had used connections to stay in David’s team, she finally let out a relieved sigh. It looked like her attempt to ruin Josie’s reputation wouldn’t work after all. Josie’d been spared–for now. But she knew there would be other opportunities to deal with her eventually. Natalie felt a tinge of regret. “You’re finally aware you’ve made a fool of yourself, huh? Looks like there’s still hope for you after all!” David’s anger had cooled a little, thanks to Aiden’s efforts to calm him down, though he was still visibly upset. He glared at Vincent. “I know you’ve always had a good relationship with Josie. I understand you’re upset about her leaving the team and that you want to convince her to come back. “But I’ve said it over and over–what matters most for my students isn’t just their academic ability, it’s their character. That girl may seem honest, but she’s actually pretty petty. If not, how could she have manipulated all five of you into protecting her? “Now that she’s lost what she wanted, she’s angry and trying to drag you all down with her. And here you are, feeling sorry for her, thinking about bringing her back. You’ve fallen right into her trap. “Vincent, we in academia know that our reputation is just as important as our research results. Remember that, and don’t go near her again.” Vincent lowered his head. “I understand, Professor.” “Good,” David nodded. “Now, all of you, listen up!” His tone hardened. “Focus on preparing for the upcoming competition. Don’t waste another second on that girl. “Now that she has a new team, we wish her well. We hope she graduates smoothly and doesn’t let us down. But that’s where it ends. “We won’t dwell on this any longer. Everyone, go back to your work!” David waved them off, his expression weary. The others exchanged looks, surprised at how the situation had been raised to a boiling point and then just as easily dropped. Vincent, in particular, hadn’t expected David to let him off without any punishment. He rubbed his stomach, thinking, ‘Well, that kick wasn’t so bad after all! It seemed like David still valued his teacher–student bond with Josie. No wonder so many students wanted him as their mentor–he really was a great teacher. After the others left, David gestured for Aiden to stay behind. The two walked into the office together. David motioned for Aiden to sit. “What’s your take on Josie?” 1/2 11:59 Tue, 26 Aug P A….

22.. David was a man of special status. As a senior professor and the university’s vice president, with deep connections to the prestigious Reedshaw family in the medical field, he was still single and had never been married. If a beautiful female student were in his team, rumors would inevitably swirl. But Josie was different. She was the kind of girl you’d barely notice in a crowd. Shy, introverted, and focused entirely on her research, she didn’t have the same skills as Aiden and the others. But she was diligent, and her work ethic was impeccable. The lab was always spotless whenever she was there. Her data was always thorough, and even the lab equipment was pristine. He was glad to have someone like her in the team. The boys generally looked out for her, though they were lazy when it came to the lab chores. David knew that the cleaning and organizing always fell to Josie. But these were small tasks that didn’t take much time. She was a young woman, so she just did it. No one forced her; she volunteered, and David turned a blind eye. Over the years, Josie had accumulated numerous awards, big and small, and earned a decent amount of prize money. On top of that, she also received a stipend from the team as an assistant. She wasn’t exactly living a frugal life. Unless, of course, all her money had been swindled away by these mischievous boys Vincent came from a rural family and didn’t have much pocket money. Though he did have an assistant stipend, he had a big appetite for material things. It wasn’t surprising that he’d set his sights on Josie. In the end, it was Josie’s own fault. Giving gifts was always a two–way street, and there was no room for regret afterward. Taking it to the internet and making a public spectacle of herself was just embarrassing. The more David thought about it, the angrier he became. He was burning with rage, practically wishing he could kick Vincent to the curb. Fortunately, not long after the phone call, Vincent pushed the door open and entered. Before he could even get close to David, David stormed over and kicked him to the ground. “You little bastard! You’ve learned how to scam girls out of their money now? How could I possibly accept you as a student? You’re tarnishing my reputation! It’s a disgrace to everything I’ve worked for!” “Professor!” Aiden quickly stepped forward, trying to stop David from going any further. “This isn’t entirely Vincent’s fault. If you ask me, Josie is just as much to blame. She was the one who insisted on giving the gift. No one forced her. “She’s just upset about leaving the team, and now she’s making a scene!” The others chimed in to agree. “Aiden is right. If she were still on the team, she would never have let Vincent be humiliated like this. She probably would have begged us to accept her gifts.” “That’s right,” said Kyle, quickly jumping in. “We’ve always looked after her, being the youngest and slowest learner. We’ve helped her with experiments, had academic discussions, and answered her questions. “She was worried we wouldn’t accept her gift, so she insisted on giving it. We only took it to reassure her. Who would have guessed she’d be this devious! 1/2 11:59 Tue, 26 Aug PA. …

23  The elevator ascended, stopping at the forty–sixth floor penthouse.  “Just here is fine. Go back and continue celebrating with them.”  I said, then turned slowly, unlocking the door.  Just…

22  A couple of days later, Alex Thorne was anonymously reported for tax evasion and illegal appropriation and was taken into custody.  That same night, the writer who originally penned…

21  Perhaps it was Maya’s sharing.  That night, for the first time in a long time, I dreamt of Jax Ryder.  I dreamt of the night he won the championship. …

20  After Alex left, I got up and walked out.  Maya stood by the door, holding her phone, watching me with wide eyes.  “What’s wrong?”  “Boss, you are just too…

19  My father tried to lunge at me again, but the police, who had just arrived, held him back.  His hands cuffed behind him, he cursed at me:  “You unfilial…

18  For a solid week, I practically lived at the office.  During this time, Alex called me many times, but I hung up every single one.  He sent messages, which…