Chapter 14 If Not You, Then Who? Elsa leaned against the hospital bed, her fingers absentmindedly brushing the oxygen tube. Rain poured outside the window, but her heart was sunk at the bottom of a well. +8 Pearls She’d been in the hospital for quite a while now. Other than that one fake visit from Quinn early on, not a single person from the Moore family had shown up. Her head bowed low, Elsa let out a cold laugh. So much for clinging to the idea of family–it had vanished long ago. Meanwhile, due to Elsa’s hospitalization, the trial had been abruptly halted. But the incident had stirred quite a storm online. Some netizens even launched a petition demanding that the judge hold the trial inside Elsa’s hospital room. They didn’t want her walking away unpunished. The judge, reading the public uproar, rubbed his temples in frustration and slammed a stack of documents on his desk. “These people act like they’re watching a circus. She’s in the hospital, and they still won’t let it go!” His superior sighed beside him. “I get where you’re coming from, but this case has made waves. Higher–ups want us to wrap it up quickly.” “There’s really no other way.” The judge looked at Elsa’s medical report, his eyes filled with helplessness. She’d only just been snatched back from death’s door. Couldn’t they at least give her some time to recover? After all, memory retrieval procedures were extremely taxing on the human body.. “Start preparing,” his superior said. “This can’t be dragged out any longer.” “Got it.” Not long after, the official Twitter account released a statement: “Elsa’s live–streamed trial will resume in three days, with full nationwide coverage.” Within minutes, the comment section flooded with responses. “Been waiting forever–finally happening!” “The…

Chapter 13 Living Is the Best Revenge The livestream comment section erupted. “If Elsa had just taken a shower like she was supposed to, Quinn wouldn’t have gotten hurt!” “That manipulative woman went off to practice on purpose–she planned this from the start!” “Exactly, it’s all her fault!” Elsa hadn’t expected so many people to be blaming her in the comments. For a brief moment, she even started to wonder if this really was her fault. And then- “The defendant has lost consciousness. The trial is suspended immediately!” The judge’s gavel pounded as the wail of an ambulance siren filled the air. Elsa’s pale face sank into the stretcher, her arms limp at her sides.  “That homewrecker still has the nerve to act pitiful?” Even as she was being loaded into the ambulance, the crowd outside hurled rotten tomatoes at the windows. The sea of faces outside twisted into grotesque monsters, hundreds of hands slapping at the vehicle. “Why are they saving her? Let her die!” The nurse’s hands trembled as she gripped the defibrillator. She caught sight of the crisscrossed scars on Elsa’s wrist and froze for a second. It wasn’t until the monitors began beeping urgently that she snapped out of it. “Blood pressure is dangerously low. No signs of spontaneous breathing.” The intern’s voice shook. “Wendy, should we still be trying to save her?” The senior nurse yanked Elsa’s collar open and slammed the electrode pads to her chest. “What are you waiting for? You want to be canceled for letting someone die?” “Have you forgotten what we swore when we took this job?” Even if this patient was potentially a criminal…. To medical staff, there was no such thing as class or guilt. Guilt was for the courts to decide. P…

Chapter 12 You Hugged Her Because You Thought She Was Me? “So, what do you even like about Elsa? You two don’t seem like you’re on the same wavelength.” Hearing that question. Johnson’s mind slowly drifted back in time. He remembered the first time he saw Elsa–he’d been completely captivated by her legs. “Elsa… her legs are beautiful, especially when she dances.” Quinn, lying under the covers, clenched her fists in secret when she saw the intoxicated look on his face. +8 Pearls Then, she looked at Johnson with wide, innocent eyes and spoke in a sweet, delicate voice, “I think something got in my eye…. could you take a look?” At her words, Johnson leaned in to examine her eyes. Just as he got close, Quinn suddenly kissed him on the lips. Johnson froze, completely stunned and motionless. Quinn quickly pulled back. “I’m sorry,” she said softly. “I couldn’t help myself… “You just… You just look a lot like someone I used to know. I’m really sorry.” Tears welled up and fell from her eyes.  Watching her cry, Johnson felt something tremble deep in his chest. For a split second, he imagined the woman in front of him was Elsa…  And the next second, without hesitation, he pulled her into his arms. They were locked in a tight embrace when suddenly a sound came from the doorway. Elsa stood there, holding a thermos, stunned at the sight before her. Only then did Johnson snap out of it and let go of Quinn. Neither of them noticed the sly smile that curled up at the corner of Quinn’s lips. She had seen Elsa hesitating at the doorway earlier and had done it all on purpose. And now, it looked like she’d gotten exactly what she wanted. The moment Elsa ran off, Johnson bolted after her. “Stop!” Johnson caught up and grabbed her wrist. His eyes were bloodshot. Staring at Elsa, he said slowly, “Elsa. Let me explain.” “What is there to explain? I saw it with my own eyes” If she hadn’t seen it for herself, Elsa wouldn’t have reacted the way she did….

Chapter 11 Found You! The screen jolted. It was Elsa’s memory–seen from her point of view. She was hiding in the fire escape, clutching a medical report. “Patient: Quinn. No structural damage to the ankle.” A chilling voice rang out above her. “Oh? Found you.” Quinn leaned on a crutch, blocking the exit. Beneath the cast, her toes twitched with perfect ease. Elsa suddenly snatched the crutch. In Quinn’s horrified gaze, Elsa raised it high–and slammed it down on her own knee.  “You’re insane!” Quinn screamed. “Now it’s real,” Elsa said with a soft laugh, sitting in a pool of her own blood. She looked up. Her eyes burned with a fury Quinn had never seen. “What? Wanna see who’s better at acting now?” The courtroom went dead silent. The screen froze–Elsa’s knee a bloody, mangled mess. Quinn pounded the projector in hysteria. “It’s fake! My leg really was injured! You all saw it!” In the blink of an eye, the memory shifted again. They were back in the dance studio. A soft fragrance hung in the air. Elsa stood on tiptoe near the wall. Knock knock knock!  Suddenly, there was a knock at the door. Elsa paused and looked toward the sound. Johnson stood outside, beaming, and when she noticed him, he lifted something in his hand. It was her favorite: strawberry shortcake. The simile behind his gold–rimmed glasses made her heart flutter uneasily. Elsa instinctively stepped back. “What’s with the retreat? Wasn’t it you who fainted last week from not eating?” “I–I brought crackers…” Elsa mumbled, her voice trailing off…

Chapter 10 You Think I’d Ever Touch Your Filthy Hands? Hearing that, Elsa froze. Slowly, she began walking toward Quinn. Quinn, seeing her approach, instinctively raised her hand high to keep the USB out of reach. But she was no match for Elsa. Within moments, Elsa had her firmly pinned. “Let go!” Quinn shrieked and struggled, and the USB fell to the ground with a clack. She lunged to grab it–but Elsa’s foot landed on it first. “Give it back!” Quinn snarled, her face twisted in panic. “Or I’ll have Mom and Dad throw you out of—” The screen behind them lit up. Surveillance footage rolled. ” Quinn, wearing a mask, slipping into the judges‘ lounge. Five minutes later, she hurried out, clutching an envelope stuffed with cash. The livestream chat exploded. “Holy sh*t! It really was Quinn!” “Everyone who dragged Elsa better apologize right now!!”  “You people believed that obvious trash lie? Y’all blind?” “I don’t get it–why does Quinn hate Elsa so much?” “Imagine someone stealing your whole life. You think you’d be calm about it?”  “Now this is a real dancer?” “You’ve all been fooled!” Quinn was losing it. +8 Pearls “Elsa destroyed my entire dance career!” she screamed, her face contorting. “You deliberately taught me the wrong moves! You tore my ligament on purpose so I’d never dance again! The judge slammed the gavel down, lips tight. “Witness, control your emotions.” “Control?” Quinn let out a cold laugh, eyes wild. “And how exactly am I supposed to do that?”…

Chapter 9 I Already Tried to Stop Her “The rain’s coming down way too hard out there. Can I just stay a little longer?” The guard grumbled but stepped aside. Elsa quickly thanked him.. Wearing her dance shoes, she crossed the stage–only to hear a heavy thud from the storage room. Something felt off. She instinctively walked over. When she reached the door, the noise had already stopped. Elsa raised a hand and knocked lightly. “Is someone in there?”  No reply. She waited a moment longer. Still nothing. Maybe I imagined it, she thought, about to turn away— -but then a faint noise echoed from inside. She hesitated, then turned the knob. There on the floor, surrounded by scattered tacks, was the judge, his face twisted in pain. +8 Pearls “Is it your blood sugar again?” Elsa rushed forward, prying open his clenched jaw and slipping her last piece of chocolate into his mouth. The judge’s eyes slowly regained focus. He pointed to the inner pocket of his suit. “I’ll go find someone–don’t fall asleep!” Viewers watching the livestream were already losing it. “Pffi, that’s when she slipped him the bribe! Look how fast she left!”  “Come on, she clearly used the ‘finding help‘ excuse to go alert someone else.”  “Whole low–blood–sugar thing looks staged to me. Like they planned it together.” Then- The memory continued. Moments after Elsa left, Quinn slipped inside. She stared at the judge sprawled on the floor. No concern–only a cold smile. The judge, thinking she was help, reached out his hand. Instead, Quinn knelt and pulled a small box from her pocket….

Chapter 8 Something’s Definitely Off Elsa gritted her teeth and pushed through the sharp pain, dragging herself up from the floor. No matter how many times she tried, this movement remained nearly impossible. She stared at her reflection in the mirror, lost in thought. On the day of the election- In the dressing room, Quinn was letting members of the dance club use her luxury makeup products. She gestured toward the table with a smile. “My mom bought me too much of this stuff. Please, help yourselves.” “Whoa. Quinn, you’re too generous! This is all top–shelf stuff–super expensive.”  “Right? That lipstick’s a limited edition!” Quinn basked in their praise, her smile soft and perfectly measured. She feigned humility. “My sister worked really hard to become president. Please, vote for her later.”  “Hmph. We don’t like her,” one member sneered. The crowd instantly chimed in. “Exactly. Who does she think she is, running for president? I’m not buying it.” “Honestly, Quinn would be a much better choice.” “She doesn’t even fit in with the club. What gives her the right?” Listening to everyone take her side, Quinn felt elated. Still, she kept her sweet mask on. “Oh, come on. Don’t say that. Elsa did work hard.” Meanwhile- Under the bright stage lights, Elsa slipped pain–relief patches into her pointe shoes. +8 Pearls “The performances are over. It’s time to begin anonymous voting,” Ms. Sarah said into the mic, addressing the audience in the auditorium. Although it was an internal dance club election, the school had invited the entire student body to ensure transparency. Votes would be cast anonymously on a digital system. As the numbers began jumping across the screen, Quinn’s smile widened. She was certain she had it in the bag. But then- Elsa’s name began climbing at an alarming rate. “No. no way!”…

Chapter 7 Then Come With Me At last, Elsa’s trembling fingers clutched a half–rotten tin of expired cookies. She shoved the crumbs into her mouth, devouring them hungrily. The sour, rancid taste exploded across her tongue. “I have to get out of here…” she muttered under her breath. If she stayed, she’d die. She looked around, searching for something to help her reach the window. Panting, she dragged a wooden crate beneath the glass.  Wobbling, she climbed on top and reached for the rusted iron bars. Crack–the corroded metal snapped with a screech. In that moment of free fall, the cold wind stabbed through her lungs. Elsa squeezed her eyes shut, bracing for a fatal landing. Thud!  But the pain never came. Instead, she landed in someone’s warm arms. Did I… die? Dazed, Elsa opened her eyes–only to see a face she recognized. “You’re…?” she blinked up, stunned. Johnson Zach’s jaw was tight, his eyes dark behind his glasses. Though his arms trembled from the impact, he pulled her in tighter, gripping her as if he’d never let go. Nestled against his chest, Elsa could feel his heartbeat thudding against her cheek. Before she could speak, he gently set her down on the grass. “Drink some water.” He opened a thermos and brought it to her lips.  Starving, she didn’t hesitate. She grabbed it from his hands and drank greedily, tilting her head back to gulp it down. Warin water slid down her throat, and she choked up tears. “Cough–cough!”…

Chapter 6 The Real Snow Has Just Begun “She planted it! Quinn planted the necklace herself!” “Why did Peter help her?! He saw the whole thing!” “Blood is thicker than water. I guess. Even after all this time, he still sides with his real sister.” “This whole family has no brain, seriously.” In the courtroom- Quinn suddenly shrieked and lunged at the screen. “It’s fake! That memory’s been tampered with?” “That’s not what happened! You’re all being fooled by her!” The judge gave her a cold look, tone completely flat. “Overruled.” “The memory trial uses top–level authentication. Ms. Moore. Watch your behavior in court.” -8 Pearls Mandy gripped the railing beside her, unsteady, voice trembling. “Elsa… I didn’t know about the necklace. Why didn’t you say something?” “Explain?” Elsa let out a low, bitter laugh. “You forget–you never gave me a chance to explain. You locked me in the basement, didn’t feed me, wouldn’t let me attend the banquet…” Another memory began. Elsa stood at the door, panicked, pleading desperately. But the only response was Felix’s angry roar from the hallway “Think about what you’ve done! I’m ashamed to have a daughter like your “You’re lucky we don’t throw you out to save face!” Quinn’s sickly sweet voice came through the door. “Peter, do you think Elsa will starve to death?” “Who cares? Just seeing her puts me in a bad mood. Always pretending to be so pitiful.” Quinn’s giggle floated in through the cracks. The livestream erupted again. “Are you kidding me?! That’s child abuse!”…

Chapter 5 This Video Has to Be Fake! +8 Pearls “I object!” Elsa stood abruptly, her voice ringing clear and sharp. “That dance was choreographed by me. It wasn’t plagiarism.” The judge turned slightly and signaled the bailiff. “Defendant, please focus on the time of the incident.” In an instant- Ripples shimmered across the massive screen. It was late at night. The dance studio shone brightly under the lights. Elsa was practicing alone in front of the mirror. “Five, six, seven, eight… okay, turn… She murmured the counts under her breath. Her dance shoes were heavily worn at the toes. But she didn’t seem to notice. She remained wholly absorbed in the routine. At some point, two figures appeared in the reflection. Yulia leaned leisurely against the doorway, arms crossed, voice far from friendly. “Elsa, this time slot is mine.” Startled, Elsa hurried to pause the music. She stood frozen, unsure what to say. After a beat, she finally spoke, “But I signed up for this time. It’s on the schedule.” She bit her lip. She was asserting her right, but for some reason, her chest felt tight. “It’s been changed,” Yulia said coolly. “What do you mean?” Yulia raised an eyebrow, amused. “Quinn didn’t tell you? I went to the principal. He agreed to make this a private rehearsal space.” She wiggled her phone. On the screen was a selfie of her and Quinn, arms linked with Mandy. The location showed: principal’s office. In the livestream, audience reactions started to shift. “Isn’t that an abuse of privilege?”  “Please She’s the Moore family’s golden girl’s bestie. It’s just a dance room.” “Right? If you want one too, go get your own special access.” With no choice, Elsa began packing up her bag. In her distraction, she forgot the digital camera tucked away in the corner. The memory fast–forwarded to the dance competition, two weeks later,…