Chapter 24 The Curtain Falls +8 Pearls As Felix passed the defendant’s bench, he leaned in and hissed coldly, “You should’ve gone to hell with your disgusting mother.” Elsa’s pupils contracted sharply. Her shackles clinked from the tension. She stared at the trio in front of her, fury burning behind her eyes. How laughable this all was. The memory playback system rebooted. The Moore family trio turned pale as the footage resumed. Suddenly, Quinn clutched her chest and whimpered, “My heart… it hurts…” “Save it.” The judge waved the bailiffs forward with a cold stare. “Hold her down.” Three days earlier, inside Moore Corp’s executive boardroom. Felix slammed a contract in Peter’s face. “Mr. Dawson won’t sign unless we increase the merger price by thirty percent! Where the hell are we getting that money?!” Peter picked up the file, a sly smirk spreading across his face. “Dad, Dawson spent two hours last night watching Elsa’s dance video.” the end of her He swiped across his phone screen. The footage zoomed in on Elsa’s bow at the end of her performance.  “Send that bitch to his bed. He’ll sign for free.” Mandy stood with arms crossed, casually motioning at the signature line. “She’s already cozy with Lincoln–what’s one more man?” The feed cut to the basement. Quinn crouched beside Elsa’s unconscious body, gently brushing hair from her face. “Elsa,” she said sweetly, “you better give Mr. Dawson the night of his life.” Her deranged laughter echoed through the space. The livestream chat lit up like fireworks. “Holy shit. The entire Moore family is evil!”  “Anyone who dragged Elsa–come out and apologize!” “How is Quinn this young and already this cruel?” …

Chapter 23 The Real Betrayal +8 Pearls Electrodes glinted coldly against Elsa’s temple as the memory playback rig buzzed softly on her head. Suddenly, she raised her cuffed hands and slammed them against the table. This had nothing to do with her. Why was she being dragged into all of this? Elsa bit down hard on her lip, eyes vacant as she muttered over and over, “No… it wasn’t me… I don’t know what happened…” The livestream chat paused for a beat–then exploded. “Caught red–handed and still trying to blame others!”  “LMAO, dragging others down with her before she dies!” “Someone gag her already!” “Wait, hold on… didn’t the memory show nothing about Dawson dying because of her?”  Elsa ignored the barrage of hate flashing across the screen and locked her gaze onto Lincoln, sitting silently in the observation seats. If he spoke up–if he just said one word–this whole mess of fabricated charges could be cleared. But the man remained perfectly composed, detached, like none of this had anything to do with him. Elsa’s chest tightened. She looked away, her voice hoarse but steady in the tense courtroom. “Before I escaped, Dong Hua made a phone call. If you trace the call records, you’ll see he was in contact with someone else after I left.” The entire room went still. The judge furrowed his brow, flipping through the case file. “Defendant, do you have proof of this?” Elsa let out a cold laugh and glanced toward the Moore family, Those people–her so–called family–weren’t going to help her. Not now. Not ever. She had been taken from their house that night. All anyone had to do was check the surveillance footage. But they’d all acted like outsiders. It was almost comical. Staring down the Moore family, Elsa slowly closed her eyes. Her thoughts surged like a tidal wave. Then, she inhaled deeply and said, loud and clear, “I know who the real killer is.”  Instantly, the courtroom erupted. People whispered frantically, unsure what twist Elsa was trying to pull this time….

Chapter 22 The Price of Survival Elsa clenched her teeth, dragging her injured leg as she limped toward the woods beyond the estate wall. If she could just get out–she’d be free. A black Maserati skidded to a stop right in front of her. +8 Pearls The window rolled down, revealing Lincoln’s cold profile under the silver glow of the moon. His jaw was tense, and his voice carried no warmth. “Get in.” Elsa’s bloodied hands tightened into fists. She hesitated. Could she trust him? But when she glanced back- A swarm of bodyguards surged toward her. No time to think. She flung the door open and climbed in. “Hold on.” His voice came just as the tires screeched and the car rocketed forward. Heat blasted from the vents, but Elsa couldn’t stop trembling. Lincoln glanced in the rearview mirror, then floored the accelerator. “Why did you save me?” Elsa stared at his hands on the steering wheel–slender, precise, but radiating a chilling sharpness. “Because you’re still useful,” he scoffed. “A dead pawn? Martin Corp would have to find a whole new face.” “Not to mention, you’re still a Moore.” Elsa let out a bitter laugh. “A fake one.”  “Fake or not, I know which version brings me the better return.” Her nails dug deep into her palm. The pain kept her grounded. Her knee was still bleeding, blood soaking through the fabric–enough to make anyone dizzy. She bit her lower lip and tried to clean the wound. The searing pain made her gasp. Lincoln spoke without taking his eyes off the road. “Don’t touch it. I’ll have my private doctor take care of it.” in the rearview mirror, Mr. Dawson’s villa had shrunk to a faint pinprick of light. But the nausea still churned in her gut. Thirty minutes later– Her wound had been cleaned and bandaged. She looked up…

Chapter 21 No More Puppets His chest heaved with rage. “Lock her in the basement! She’s not coming out until she learns her lesson!” Elsa spent three long days in that dark, windowless basement. On the fourth, the door creaked open as Quinn stepped in carrying a food tray. “Elsa, you must be starving by now, huh?” She blew on a spoonful of soup, her eyes gleaming with mischief. “I just begged Dad to let you out,” she said with a bright smile. “He agreed!” Elsa said nothing. She simply stared at Quinn, waiting to see what game she was playing this time. Quinn wasn’t fazed by the silence. T +8 Pearls She knelt down and pushed the tray toward Elsa. “Eat something. You need your strength if you’re going to entertain our guest tonight.” Elsa let out a cold, dry laugh. “Spare me the act. Just say what you’re really here for.” “Dad invited Mr. Dawson over for dinner tonight,” Quinn said sweetly. The next moment- She jabbed the soup spoon against Elsa’s throat, eyes sharp and chilling. “You know, the sixty–year–old who collects arm candy like trading cards? He saw your dance video. Loved it.” Her smile curled cruelly. “And he really liked your body too.” Disgust rose in Elsa’s chest. She grabbed Quinn’s wrist and flung the tray aside, soup splattering all over the floor. She wouldn’t touch that filth. Boiling hot broth ran down Quinn’s wrist. She shrieked and staggered back. “You psycho! You think this’ll save you?” “You’re dreaming!” When Mr. Dawson walked in, his gold tooth gleamed under the chandelier light. His pudgy fingers fondled Elsa’s wrists, which were tied behind the chair….

Chapter 20 Cracks in the Porcelain +8 Pearls She remembered Lincoln once said in a finance magazine interview that he liked a blend of classical elegance and modern flair. So tonight, Quinn showed up in a modernized dress, custom–fitted just for this event. “Mr. Martin…” Her sugary voice cut off the moment she stepped into the lounge. Lincoln lounged lazily on a leather sofa, idly swirling the red wine in his glass. Three heavily made–up women giggled as they nestled close to him, their makeup thick enough to spackle a wall. “Something you need?” he asked, lifting his eyes lazily to glance at the frozen Quinn before downing his drink in one gulp. With a saccharine smile plastered across her face, Quinn stepped forward. “I heard you’re fond of classical dance? I studied it, for a while…” “How interesting,” Lincoln interrupted, his voice suddenly sharp. “Did your teacher ever teach you what ‘classic‘ actually means?” He gave her a mocking once–over, his gaze landing on her forced smile. “You think you compare to your sister? You look like someone scrambling for discount eggs at a market.” Laughter erupted from the room. Quinn stumbled back, knocking into a champagne tower. The sound of shattering glass and screams filled the air. Lincoln frowned and brushed imaginary dust from his suit jacket. “Security. Please escort Ms. Moore out.” Later, Quinn hurled her phone at the leather couch in a rage. On screen, Elsa smiled seductively in front of a camera. The sight made Quinn’s blood boil. What did Elsa even have? How had she managed to wrap Lincoln around her finger? He even called her a cheap imitation! She was the real Moore Corp heiress. Elsa was nothing. Ding–dong!  A new notification popped up on her phone. It was a trending alert from Twitter. Staring at the tag #MooreSpokespersonElsa trending at the top, Quinn clenched her fists so hard her nails dug into her palins…

Chapter 19 The Face of Rebirth “They’re launching a new perfume line called Phoenix, and they’re looking for a spokesperson. Mr. Martin saw your performance and thinks you’re a perfect fit. This is what they’re offering.” The assistant flashed a number with her fingers. “This kind of opportunity doesn’t come around often. Do you want to give it a shot?” “Yes. I’ll do it.” Elsa yanked off her sweat–drenched headband, her eyes full of determination. Standing at the reception room door, Elsa glanced up at the nameplate before stepping inside. Lincoln stood with his back to her, leaning against the floor–to–ceiling window. Hearing the door open, he turned and gave her a once–over. Stripped of her stage makeup, Elsa looked pale, and her gaze locked directly onto him. +8 Pearls “Ms. Moore, you’re even thinner than you look on camera.” He gestured for his assistant to bring over the contract. “I saw your performance video. You’re a perfect match for our new campaign: Rebirth from Fire.” Elsa let out a soft, dry laugh. “Aren’t you afraid of the backlash, Mr. Martin? My past isn’t exactly a secret anymore.” Letting a fake heiress represent a major brand was bound to stir controversy. She didn’t even have to imagine what the internet would say. “That’s exactly what I want.” Lincoln lowered his head and lit a cigarette, the smoke curling around the corner of his mouth. “In this age of clickbait and algorithms, even infamy is still fame. Besides.. He suddenly leaned in, his voice low. “Are you really content letting the Moore family grind you into the dirt?” In that instant- The soft rustling of the contract pages broke the silence. Bang!  The door burst open from the outside. Johnson rushed in, panting, sweat sticking his bangs to his forehead. He grabbed Elsa’s wrist and shot Lincoln a sharp glance. “Elsa, you can’t trust this guy. Don’t sign it!” Lincoln raised an eyebrow and looked at their intertwined hands before shifting his gaze back to Elsa, “Ms. Moore, may I ask who this is?” “Someone irrelevant.” Elsa didn’t even acknowledge Johnson’s warning. She yanked her hand free, her voice cold and steady. “This is my decision. No one else gets to make it for me.”…

Chapter 18 Rising from the Ashes +8 Pearls The words came out through gritted teeth. “Don’t you dare put on that pitiful act in front of me. I’m not buying it!” “If it weren’t for you, Moore Corp wouldn’t be in this mess. You’re a walking disaster.” Elsa bit down hard on her lip and shook her head at Mandy with all her strength. She had been wronged–unfairly accused by the Moore family–and she held countless grievances inside. But even so, Elsa couldn’t bring herself to cut ties with them. “Go live right now and apologize. Say every accusation was made up by you!” “Or don’t blame us for what comes next!” Elsa looked toward the window, where her reflection leaned weakly against the hospital bed. In that moment, she felt like a marionette–no thoughts of her own, no control over her fate. Fine.” Elsa took a deep breath, as if sealing her resolve. Suddenly, she reached out and grabbed Mandy’s wrist, her voice trembling. “But… I want to wear the gown from my coming- of–age ceremony.” The moment the livestream started, thousands of viewers flooded in. “What’s going on? Weren’t they saying Elsa was on her deathbed?” “Wearing a fancy gown for her final confession or something?”  *Am I still dreaming? Is this a hallucination?” Leaning on a stand for support, Elsa stood before the camera. The hem of her dress shimmered coldly under the hospital lights. This was the gown Mandy had given her after she won gold with the international ballet company–it had been a gift for her coming–of–age ceremony. Elsa had been overjoyed back then. “I’m here today to clarify a few things,” she said into the camera, “From this day forward…” she read from the script the Moole family had prepared, her eyes brimming with tears. She bit her lower lip tightly, barely holding them back, “All allegations against Moore Corp were…” While Moore Corp scrambled to contain its crisis, Martin Corp took the opportunity to short its stock. For a time, Moore Corp teetered on the edge of bankruptcy. Three months later. In a rehabilitation center’s training room, Elsa steadied herself on a stand and slowly lifted her right leg. After months of recovery, her body had nearly healed….

Chapter 17 Severed Ties Quinn didn’t hesitate to hurl her access card at Elsa’s face. A burning pain flared across her check. +8 Pearls The next moment, Quinn’s voice rang out by her ear. “If I come back and find anything missing from my computer, I’m telling Mom and Dad it was you!“, The digital clock on the wall read 7:00 PM. Elsa couldn’t hold herself up any longer and curled up on the guest couch, drifting into an exhausted sleep. There were still some leftover ibuprofen tablets in her pocket. Half–asleep, she vaguely sensed Wagner tiptoeing into the lounge. Making sure no one noticed him, he quickly shoved a USB drive into her pocket. The live chat exploded: “Oh my god, he’s framing her!” “He totally stole the data himself and planted it on Elsa.” “This is a setup from start to finish–Elsa’s being made the scapegoat.” Peter slammed the table and shot to his feet in outrage. “Who the hell would fall for something this pathetic?” Elsa’s lifeless eyes stayed locked on the screen, frozen on a particular frame. Then the footage went dark. Nothing could be seen anymore. All that remained was Wagner’s unmistakable voice echoing through the hospital room. “Relax, it’s all taken care of.” “Make it clean. Don’t let that bitch catch on,” Elsa suddenly felt like her head had exploded. She ripped at the electrode wires in a frenzy. As she yanked at them, her lips moved nonstop in a low murmur. “Why… why won’t they just leave me alone?” The heart monitor let out a shrill alarm. A nurse rushed in to check on her. Face tight and voice clipped, the nurse reported quickly, “The patient’s in critical condition. We need to resuscitate–now!” The livestream feed abruptly cut off. Even though the judgment livestream ended, the online fury didn’t die down–if anything, it only intensified. The sudden cutoff stoked even more outrage. Soon, angry comments flooded Moore Corp’s official Twitter page. *So this is how Moore Corp bleeds people dry? This is disgusting.”…

Chapter 16 Traffic Is Everything +8 Pearls If Quinn ever felt down, all she had to do was pout a little at Felix, and she’d be free to go shopping and get facials with her friends. Inside the chilled, perfectly air–conditioned office. Quinn lounged lazily in a leather swivel chair, twirling a strand of hair around her finger. Her gaze drifted to the floor–to–ceiling window, where the blazing sun cast sharp shadows across the carpet. She licked the last bit of her popsicle, the silk jacket draped over her shoulders fluttering gently in the breeze of the central air system. Knock knock knock… Someone tapped at the door. Quinn tossed the popsicle stick aside without looking and walked over to open it. There stood Mr. Wagner, crisp ́in his suit, wearing a smile that didn’t quite reach his eyes. His gaze, behind his dark–rimmed glasses. landed squarely on Quinn. “Quinn, you called me in such a hurry. What’s the matter?”  “Mr. Wagner, come take a look for me,” she purred, tugging him by the wrist into the office. “It’s so strange… lately my computer’s been lagging like crazy. Sometimes it just shuts off on its own.” She placed the laptop in front of him and brushed her toes ever so lightly against his pant leg. “Didn’t my dad say you were a top computer science student?” Wagner’s Adam’s apple bobbed. His gaze clung to the shimmer of the necklace on her collarbone. “This model’s ancient. Honestly, you should’ve replaced it a long time ago. But I can try reinstalling the system and see if it helps.” “Great!” Click click click… Footsteps echoed outside. Quinn quickly pulled her foot back and smoothed her expression. The surveillance feed showed Elsa staggering down the hall, struggling to carry three massive boxes of documents. Her bangs were soaked in sweat, sticking to her pale face. “So annoying” While Quinn’s attention shifted to the door- Wagner seized the chance, gripping the mouse and flying through the hidden folders on her computer’s D drive. His expression grew serious as he scanned the contents. Finally, he frowned and spoke slowly. “Quinn, your laptop’s got a virus. Looks like a Trojan. Your system’s been breached.” “You didn’t install any antivirus software, did you?” “I thought those programs…

Chapter 15 Traffic Is King The noise around her grew louder and more chaotic. Elsa felt too drained to even argue anymore. +8 Pearls The judge’s brows furrowed deeply as he slammed the gavel down. The sharp crack of it stabbed at Elsa’s ears like a spike. The next moment- Two officers approached her bedside, grabbing her thin arms and clamping the cold memory retrieval device to her head. As soon as the electrodes touched her skin. Elsa began thrashing wildly. The hospital gown she wore came loose, two buttons popping off from the struggle. “Don’t touch me! Let go!” Elsa screamed, trying to claw the device off with her nails. Her eyes blazed with fury. “You promised… you said there wouldn’t be any machines today!” “New charges,” the judge said, glancing at her with a heavy stare. Without changing expression, he swiped through the holographic interface. “Moore Corp reports that during your internship, you were negligent and slacked off, potentially committing corporate fraud.” As soon as the words left his mouth, the livestream chat exploded. “She got the chance to intern at the company and still didn’t take it seriously!” “Moore family was way too kind. They even let this ungrateful snake join the company.” “What was Elsa even thinking? With a chance like that, and she still chose to mess it all up?” Peter noticed the fear flickering in Elsa’s eyes. He smirked and stood up, pointing at her. “What now? Scared? You weren’t so scared when you were slacking off and scheming!” He pulled up surveillance footage and pointed to the images for everyone to see. “Look at her–yawning all day, not finishing any of the tasks she was assigned!” “I wasn’t slacking!” Elsa suddenly hunched forward in a violent coughing fit. “I wasn’t feeling well that day. I had a fever…” “Still pretending to be some poor little thing?” Mandy snapped, grabbing a bag of so–called evidence and slamming it on the table. She pointed at the expired biscuits inside, her eyes brimming with…