Jennifer knitted her brows, the old wound in her chest feeling freshly form open. “What are you doing here? Did Alexander send you to drag me back?” She quickly turned her face away, refusing to meet her eyes. “Alexander told me not to come, but I had to. Jennifer… I failed you as a mother.” “I shouldn’t have pressured you into those things for fame and money. Nor should I’ve blamed you for sending the Exotic Fruit, shifting responsibility onto you. But please believe me–it was never intentional. I hope you won’t hold this grudge.” These hollow displays of affection had scarred her long ago. So when her mother spoke, Jennifer’s heart remained numb. “Did you ever truly see me as your daughter in the Smith Family? To you, I was always a useless burden. Yet I did nothing wrong–I simply couldn’t be your stepping stone. That’s why you resented me… enough to hurt me.” “If you despised me so much, why did you ever give birth to me? You’re my own mother, yet you watched them humiliate me without blinking.” Jennifer hadn’t burst out like this in years, but facing her birth mother, the dam broke. Months of pent–up anguish flooded out. Before she finished, her mother choked with tears. They stood frozen at the entryway. Jennifer studied this woman–a stranger wearing her mother’s face. The woman clutched her hand, speechless. Then Tina hugged Jennifer from behind, murmuring she was hungry. Jennifer looked up and wrenched her hand free. “I won’t return. Take care of yourself. But… I’ll send money monthly. Consider it… my duty.”…

Jennifer knitted her brows, the old wound in her chest feeling freshly form open. “What are you doing here? Did Alexander send you to drag me back?” She quickly turned her face away, refusing to meet her eyes. “Alexander told me not to come, but I had to. Jennifer… I failed you as a mother.” “I shouldn’t have pressured you into those things for fame and money. Nor should I’ve blamed you for sending the Exotic Fruit, shifting responsibility onto you. But please believe me–it was never intentional. I hope you won’t hold this grudge.” These hollow displays of affection had scarred her long ago. So when her mother spoke, Jennifer’s heart remained numb. “Did you ever truly see me as your daughter in the Smith Family? To you, I was always a useless burden. Yet I did nothing wrong–I simply couldn’t be your stepping stone. That’s why you resented me… enough to hurt me.” “If you despised me so much, why did you ever give birth to me? You’re my own mother, yet you watched them humiliate me without blinking.” Jennifer hadn’t burst out like this in years, but facing her birth mother, the dam broke. Months of pent–up anguish flooded out. Before she finished, her mother choked with tears. They stood frozen at the entryway. Jennifer studied this woman–a stranger wearing her mother’s face. The woman clutched her hand, speechless. Then Tina hugged Jennifer from behind, murmuring she was hungry. Jennifer looked up and wrenched her hand free. “I won’t return. Take care of yourself. But… I’ll send money monthly. Consider it… my duty.”…

Jennifer gave a look, and Dylan took Tina out. Dylan knew they needed to sort things out, and even if he stepped in, it wouldn’t change the outcome. So he hoped Jennifer would speak up and free herself from the past. He took Tina out, but his eyes never left Jennifer. Alexander sat down and found Jennifer unfamiliar. “Jennifer, I’m sorry.” Alexander spoke slowly, watching as Jennifer’s hands paused on the ceramic. “No need for sorry, because I don’t plan to forgive you. You made my sincere love all those years seem ridiculous.” Jennifer replied without looking at him. “After you left, the house changed a lot. It’s not warm or lively anymore. Every time I come home, it’s cold and quiet.” “What happened before was my fault. I really don’t know how things got this way.” Alexander knew it was too late for regrets. All he could do was lose with some dignity. The pottery studio fell silent. Jennifer looked up and said, “I won’t go back. Because not everything can be fixed with an apology.” Alexander’s eyes glistened with tears, and memories of his time with Jennifer flashed before him. Jennifer felt a sudden relief after speaking her mind. She had long wanted to break free from that home, the one that stripped her of all dignity. A tear rolled down Alexander’s check. He now realized Jennifer would never forgive him. They looked at each other, but the light in their eyes was gone. Alexander froze for a moment, then stood up and walked forward. As he passed Dylan, he shot him a glance. His gaze was intense, fixed on Jennifer without wavering. Maybe Dylan really could make her happy. Jennifer wouldn’t go back with him, and he knew they would be strangers from now on. Seeing Alexander come out, Dylan stepped in. He didn’t even look at him….

Her heart burned hot again. Jennifer clutched her chest, feeling it thump wildly beneath her palm as her cheeks flushed crimson. Across the table, Dylan simply watched, his lips quirking at the corners in a faint smile. As their mutual understanding deepened, Dylan slid the neatly cut steak onto Jennifer’s plate. “Dig in before it gets cold.” The air grew thick with unspoken tension, though Tiantian remained focused, diligently clearing her own plate. Both adults glanced at the little girl and burst into simultaneous laughter. Jennifer reached over, wiping sauce from the child’s mouth. “Eat up, sweetheart. You must be starving. Their lighthearted moment unfolded as the candle on the table sputtered, nearly spent. After dinner, the trio strolled hand–in–hand down the street. Dylan abruptly stopped, pulling Tiantian aside with a sudden idea. Jennifer barely registered it, only noting their quicker pace. Within moments, Dylan swept Tiantian into his arms. He took off running. Chapter 23 Jennifer gave chase in her low heels. Their joyful scene unfolded under the watchful eyes of Alexander, observing from the shadows. Lately, he felt unhinged, consumed. He needed answers from Jennifer–why she rejected him so utterly, dismissing their shared past. Tilting his head back at the darkening sky, the scar over his heart throbbed like an infected wound. The next morning, Dylan left early with Tiantian. He hadn’t told Jennifer their destination. Only promised a surprise. He intended to craft ceramics for her. 17 Finding a workspace, he rolled up his sleeves, immersing himself in shaping the clay. Sunlight gilded his profile, softening his features into warm clarity. Tiantian suddenly scooped mud, smearing it playfully across Dylan’s cheek. Unfazed, he chuckled and dabbed a streak back onto hers. His hands stilled mid–motion. A familiar figure entered….

These days, Jennifer ran her shop in the mornings and took Tina to strategy game lessons every afternoon. Though she only needed to drop her off and pick her up later, Jennifer insisted on staying nearby. With Dylan still three days away from returning from his business trip, she ached with missing him. While waiting for Tina after class, she’d call Dylan. No matter how busy, he always found time for a video chat. Gradually, they settled into a comfortable routine. Since that incident, Alexander hadn’t come looking for her for quite some time. Counting down the days until Dylan’s return, Jennifer kept explaining his absence to curious customers. Tina sometimes tiptoed to help behind the counter, mimicking Dylan’s movements. Their coordination often proved surprisingly seamless. Apart from handling hot beverages like coffee, the little girl managed. most minor tasks effortlessly. Today marked Dylan’s homecoming, so Jennifer prepared everything early and planned to close shop ahead of time. Chapter 20 She’d even bought a bouquet specifically to welcome him. Locking the cafe doors, she headed straight to pick him up for their pre- booked dinner. The airport buzzed with travelers departing and arriving. Reunions, farewells, and first meetings unfolded everywhere. Holding Tina’s hand and clutching the flowers, Jennifer stood motionless at the arrivals gate, eyes fixed on the stream of people. Soon enough, Dylan appeared in his denim jacket. Removing his sunglasses, he waved at them, a grin spreading uncontrollably face. “Flowers for you. Welcome home.” across his Jennifer placed the bouquet in his arms, her heart pounding like a startled deer. Dylan crouched down to pinch Tina’s cheek. “Missed your uncle, sweetheart?”…

Chapter 18  A light rain began to fall intermittently, and Edward stood beside him. holding an umbrella. Jennifer turned off the shop lights, drew the curtains of the floor–to- ceiling window, and headed straight upstairs without even glancing at Alexander outside. Back in the room, Dylan lay on the bed telling Tiantian a bedtime story. The two had been living together for a while, so compared to the initial awkwardness, Jennifer felt much more relaxed now. Since moving in with Dylan, the loneliness she once felt had completely vanished. Wasn’t this the life Jennifer had always dreamed of? Stable, peaceful, and secure–no more lying back–to–back in silence at night. Instead, they sat cross–legged on the bed for hours, whispering about future plans. Tiantian sprawled nearby with picture books, sometimes crawling over to have Jennifer coax her to sleep. After Jennifer showered, Dylan was already asleep beside her. His breathing steady, she tucked him in. She turned on the hallway light and saw Alexander still kneeling outside. Chapter 18 The car must’ve taken Edward home, since it was gone now. She hated Alexander–his lies, the pain he caused. She cherished her new life, and for him, only disappointment remained. The next morning, Jennifer rose early to see Dylan off on his business. trip. Before Tiantian woke, she started packing his clothes. Dylan, still groggy, pulled Jennifer into his arms after washing up. He noticed his clothes neatly ironed at the foot of the bed. “You’ve worked hard.” Dylan ruffled her hair. He took his luggage and kissed Jennifer’s forehead. Tiantian shyly looked away. “Get going! It’s late.”…

Chapter 17 Edward hesitated and refused to agree until Alexander’s expression turned icy. Only then did he nod silently. Alexander’s chest felt heavy now. Every wrong he’d done to Jennifer had come back like a boomerang. For several days straight, Jennifer and Dylan stayed busy at the shop. With him and Tiantian around, Jennifer gradually let go of the past. Sunlight streamed through the window today, painting the scene like a watercolor painting. Dylan would soon leave for a business trip with his film crew, leaving him worried about Jennifer. “Tiantian, take good care of your aunt while I’m away. Don’t let anyone bully her,” Dylan said, squatting to hold Tiantian’s hands. Tiantian’s eyes sparkled. “Don’t worry!” She even high–fived Dylan before. he left. Jennifer was cleaning the counter when that familiar car pulled up outside again. Dylan released Tiantian’s hands, looked up, and his face immediately. darkened. Jennifer averted her gaze and drew the shop’s curtains. “Want me to handle it?” Dylan asked Jennifer seriously. “It’s fine. I can manage.” Jennifer walked straight outside. The black car idled outside, Alexander making no move to exit. Dylan naturally placed a hand on Jennifer’s shoulder. After a long moment, Edward finally stepped out. He scanned the coffee house before speaking softly to Jennifer, “Auntie, I’m sorry. I shouldn’t have pulled you down the steps that day.” His voice was barely audible. “Louder!” a voice called from the car. Edward repeated his apology at full volume. Jennifer felt nothing but disgust, vividly recalling how he’d feigned innocence after causing her fall. Using a child to win forgiveness was utterly pathetic. “I’ve built my own life now. Besides, you and I have no ties left. Please stop bothering me.” Jennifer turned to close the door. “Wait!” Alexander emerged, adjusting his tie. “I came to apologize today! I was wrong before! But the truth is Edward isn’t my child. Nicole fabricated it. I’ve never betrayed you!” His pleading tone met Jennifer’s back. “Jennifer-” The shop door slammed shut before he could finish. “If you won’t forgive me, I’m not leaving.” Receiving no response, he stood rigidly before suddenly…

Chapter 15  Alexander had been sleeping lightly these past few days. The slightest noise would wake him. Nicole being kicked out by Alexander over media reports had blown up online. Everyone condemned her for breaking up a family, calling her vicious. They said she was the real culprit who drove Jennifer away. Walking down the street, she’d constantly get hit by thrown eggs. The mother and son became targets of public criticism overnight. Even when they tried fleeing to another city, they found themselves with undocumented status. They couldn’t board any form of transportation. Trapped with no escape. Alexander checked multiple airlines but found no trace of Jennifer. His heart clenched, knuckles turning white. Over a month passed without any news of Jennifer. All these years, she’d endured it alone. A rainstorm swept in outside. Alexander rubbed his temples–utterly powerless against Jennifer. Chapter 15 Now returning home meant facing only emptiness and tension. Even the housekeeper addressed him with stiff formality. The villa felt chilled, nothing but cold air circulating. Since Jennifer left, the house lost its warmth. Lights only came on when Alexander was present. Otherwise, the massive villa stood hollow. A phone call shattered the silence: “Mr. Smith, I’ve located Ms. Martinez.” Alexander bolted upright from his chair. “Where?” Investigations showed she’d flown to the Regional Capital….

Chapter 15  Alexander had been sleeping lightly these past few days. The slightest noise would wake him. Nicole being kicked out by Alexander over media reports had blown up online. Everyone condemned her for breaking up a family, calling her vicious. They said she was the real culprit who drove Jennifer away. Walking down the street, she’d constantly get hit by thrown eggs. The mother and son became targets of public criticism overnight. Even when they tried fleeing to another city, they found themselves with undocumented status. They couldn’t board any form of transportation. Trapped with no escape. Alexander checked multiple airlines but found no trace of Jennifer. His heart clenched, knuckles turning white. Over a month passed without any news of Jennifer. All these years, she’d endured it alone. A rainstorm swept in outside. Alexander rubbed his temples–utterly powerless against Jennifer. Chapter 15 Now returning home meant facing only emptiness and tension. Even the housekeeper addressed him with stiff formality. The villa felt chilled, nothing but cold air circulating. Since Jennifer left, the house lost its warmth. Lights only came on when Alexander was present. Otherwise, the massive villa stood hollow. A phone call shattered the silence: “Mr. Smith, I’ve located Ms. Martinez.” Alexander bolted upright from his chair. “Where?” Investigations showed she’d flown to the Regional Capital….

Chapter 14 With solid evidence, Nicole was left speechless. Alexander stood up abruptly from the desk, glaring down at her with unconcealed fury. Nicole lowered her head as the air turned icy, the silence becoming suffocating. A text notification suddenly popped up–revealing Nicole had sent Jennifer a fabricated paternity test that night, making her believe Edward was Alexander and Nicole’s secret love child. Alexander clenched his fist, his gaze sharpening like daggers. “You’re quite the schemer. I never imagined you’d sink this low.” Nicole couldn’t meet his eyes, feeling scorched by the inferno in his stare, As Alexander turned to leave, she scrambled across the floor and grabbed his pant leg. “Don’t abandon us! Please, don’t throw us out!” He shook her off violently. “This isn’t over. I genuinely wanted to care for you both, but you and your son–every move reeks of calculation. Scheming against me. Scheming against Jennifer.” Nicole collapsed when kicked away, her body limp and unresponsive. Edward rushed to help her up, terrified by the scene. Chapter 14 Alexander drove straight to a bar and ordered the strongest liquor. The glass trembled in his hand, mirroring the turmoil in his chest. Since Jennifer left, that hollow ache never healed. The harsh alcohol burned his throat, leaving a bitter aftertaste. Through the haze, Jennifer’s kindness finally crystallized in his mind. The liquor’s heat flushed his face, nearly making him stumble. She’d planned her exit all along. That’s why she signed the divorce papers without hesitation. Alexander slammed his fist onto the bar–the pain sharpening his resolve. He wouldn’t let Nicole escape this. She’d repay every ounce of deception. Returning home, everything seemed undisturbed. He showered, then sat scrolling through Nicole’s documented schemes. With each revelation, dread coiled tighter in his gut. He made another call. “Find Jennifer. Whatever it takes.”…